当热辣辣的日头滚下地平线以后，弄堂里开始有了生机。人们走出闷热的屋里，在门前泼水的泼水，搁凳的搁凳。有的就在门前排场吃晚饭，吃得一头的汗，男人们光着膀子，女人们罩着一件方领衫或圆领衫。吃好晚饭后，大家便手不停地摇着扇子，女人嚼家长里短，男人聊海阔天空，小孩则不知疲倦地追来逐去，玩那永不厌的“官兵捉强盗”，或者看大人们在路灯下打牌下棋。 这时候，弄堂的十字路口来了一对中年男女。男的把背上的一只扁木箱卸下，放在折叠的支架上，开箱取出一面小锣，又在头上套一顶滑稽可笑的无顶帽子，颇似京剧里媒婆戴的那种，不过他的帽子后面还生着一根向上翘的尾巴，一颤一颤的，看上去更觉可笑。他左手持一面小锣，右手持敲板击锣，极有节奏地敲出“嗒、嗒，嗒”的声音，边敲边跑开了。那男的从我住的杨安弄和贵门街的十字路口出发，向西跑到半边街，再向北折到宝元街，再向东返回杨安弄绕到原处，兜一个圈子。他去时是一人，回来时，屁股后面早跟着一大群小孩，嘴里还乱嚷嚷：看“小热昏”喔，买梨膏糖喔。

　　 一圈跑下来，那男的早谢的顶上已是油光可鉴了，他用毛巾抹了一把汗，再向附近居民借张长凳（还长凳时一般要给几块糖），好戏便开场了。那对夫妻往长凳上一站，支架上的箱子便成了演出的小桌，小锣、器具等都可放在上面。 这种卖唱的，苏州人叫“小热昏”。“热昏”在苏州话中是瞎三话四的意思，这种卖唱的确也为博一笑而不惜瞎七搭八，胡编乱造。他的演唱有一定的程序，是先简单后繁复，先一般化再“重头戏”。大抵先是模仿一些方言、民俗 ，学学南腔北调，我印象中最深的是他学吴语哭死人：“啊呀我格苗根笃格爷啊”一句，唱到最后有拖腔，然后怪声一转，“啊口欧”一声向上翻，一边做抹眼泪、鼻涕的样子，惹得大家哄堂大笑。此后，两人再插科打诨，男的假意说错了或占占便宜，女的就将折扇在他的光头上打一记，男的就做个鬼脸，头颈一缩，出点洋相博大家一笑。

　　当然，这种肉麻当有趣的低档噱头是不会满足看客的胃口的。不忙，男的还有节目，比如快板、绕口令等。他左手打起两块竹板，右手是一串小竹板，两手同时打得飞起来：“嗒嘀嘀嗒，嗒嘀嘀嗒”。听来倒也十分爽脆、轻快，曲调记得有“金铃塔”之类，绕口令“有个胡子，骑只骡子，有个驼子，挑担螺蛳”也还记得。 唱了约半个钟头，他便在精彩处突然刹车，或者说下来要唱个更好的，然后便奔向“主题”：“今朝给大家带来一样好末事，啥个末事------”他打开箱子，取出的却是几大块扁平的糖块，有淡绿的，有玫红的 ，玫红的价格高一点，糖里有玫瑰花和桂花。这是什么？梨膏糖。

　　小热昏将它的功效吹得天花乱坠。糖块上划着整齐的小方格，便于掰小，约一厘米见方一块，一分钱，玫红的要一分半。这时，小孩就要向父母要钱了。有的大人就乐呵呵地买几块，有的却抱着孩子假痴假呆往后缩，孩子就嚷嚷或哭闹，现场便嘈杂起来。买客多，小热昏的脸色就很灿烂，倘若看的多，买的少，小热昏的脸就绷紧起来，有时还要“现开销”，讥刺那些只想听不想买的人，“轧末轧勒前头，屁末拆得蛮臭”，让人听了脸上有些挂不住。父亲尽管经济拮据，但总是要买个几分、一角的，一则看人家也唱得辛苦，二则他看我们兄妹几个一双双企盼的眼睛，也不忍让我们失望。至于疗效如何，根本不管它，只要能甜甜孩子的嘴就可以了。

　　 小热昏的到来，给这里的市民、这里的夏夜带来了一点欢乐、一点亮色。不过，那已是四五十年前的事了，现在的孩子怕再也见不到了。飞速发展的时代毫不留情地淘汰了小热昏这种职业，使它只能成为一张都市的老照片了。

　　 今天，倘还能看到小热昏的话，我怕笑不出来了，因为我已能读懂他们笑容后面的艰辛。

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