小时候一听到小锣响，我们这批小赤佬就像听到拉警报一样，立即会从屋里飞奔出来，急吼吼地跑到弄堂口，远远地就望得见那付糖人担已经歇好在那里。那担子的草把上插好的五颜六色、生龙活现的各种小动物、人人头、立刻聚满了我们这群孩子的眼毒，恨不得用眼睛把它们吃下去。

　 担子一头高一头低，低的一头是一个圆形的桶体，内置饴糖等物料。高的那一头实质是个小工作台，台底下是只小炉子，加温用；炉子上放一只紫铜质的小锅，锅内就是熬好的麦芽糖或者叫饴糖，苏州人叫“秦糖”。因为是苏州话的音，这个字我吃不准该写“秦”还是“寻”，或者还有其它字；更不知为何这么叫。台面或锅面上，有一木质半圆条状的盘，上面是一个个方格子，格子内放着各种色彩的饴糖，这是为制作彩色糖人配制的，比如鸡冠就用红的配。台面上竖着一个草把，这是用稻草扎成的，有胳膊粗，约莫一尺半长，扎得很紧。做好的各种小动物如鸡、马、猴啊，各种戏文中的人物如孙悟空、猪八戒等，还有小工具、小兵器如剪刀、刀枪剑戟等等就插在草把上。制糖人时，用一根细长的竹签捞起一点饴糖，做好后，糖发冷就凝固在竹签上；将竹签下端斜向剪一刀，显出锐锋，往草把上一插，纹丝不动。

　 通常是在吃午饭后，拿着父母给的两分硬币来到摊前，递给摊主，他就拿起两根比牙签略长一点的小竹棍，在较稀一点的饴糖里（在后边那个桶里）一沾一转，小竹棍上就粘上一坨蚕豆大小的糖。于是我们就把两根小竹棍分开，饴糖就如拉面般拉长了，两手再聚拢打个圈；再拉开，再粘合，在这周而复始的过程中，那棕色的糖会变得越来越白。我们一边走向学校，一边手里忙着这枯燥的动作，心里有一种自得的快乐。在现在来看这快乐是那么的不可理喻，那时可不。我们直到玩厌了，才在上课前愉快地把它吞到肚子里。

　 糖做的艺术品，只能是在我们苦苦乞求之下，难得父母开恩，挖出一枚五分硬币，才能买一件小玩意，比如一个猴子，像体型较大的“老鼠偷油”之类还买不下，但这不妨碍我们津津有味地观赏他的作品和制作过程。这是个中年人，长期的穿街走巷的生涯使他的脸和手都被风吹成紫酱色。但这双粗砺的大手却十分的灵巧。锅里的饴糖较稠。他摄起一小团饴糖放在左手心里，右手上去一搓，成了一圆条子，然后拿根小棍在糖的三分之一处一压，一个小猴子的颈部就出来了，再在相当于腑下和胯位各剪一下，分开，一搓、一拉，两手、两腿就出来了，那猴子的右手还将它以一个弧线状搭到额前，作向前探望的姿态，真是惟妙惟肖。这整个的过程必须在几分钟内迅速完成，否则糖会逐渐发硬。他也掌握好先后顺序，先做哪一步，后做哪一步。给我以深刻印象的是，在猴子基本成型后，他才拿一把小剪刀，在猴子的吻部横着一剪下去，顿时嘴角上下咧开，那尖嘴鼓吻的猴腮特征毕现，令人击节赞叹！猴子做好后，他又取一块糖，搓成一根棍，粘在猴子的左手上，那就是金箍棒；再拈一点儿糖，用右手拇指一按，像瓜子壳大的一块皮，揭起往猴子头顶心一贴，前后各向上略翘一点，就很像京剧《野猪林》中林冲风雪山神庙那一幕中所戴的那种帽子。这时候，一只猴子就升格成西天取经的孙悟空啦。

　 手艺人善动脑子，所以有别具匠心之说。这制糖人艺人也同样如此。我看到一位老艺人，白胡子，他有一付模子，是吹“老鼠偷油”这一作品的。模子是硬木制的，两“哈付”。老人用一根管子，大约是苇管，沾上一块饴糖后，迅速放入一块雌模中，然后盖上雄模，接着鼓起腮帮子猛吹。稍顷，打开模板，一只屁股的粒滚圆的老鼠正坐在里面，一根长长的尾巴朝下垂着，颇具动画色彩。孩子嘴馋，有一次我拿着个糖猴子回家时，起先还使劲把口水咽下去，但欣赏不了一会，忍不住就去舔一下，再走几步，又舔一下，等走到家里，那猴子屁股上已湿漉漉走形了，手臂也断了，连猴头上的帽檐都开始溶解下塌，实在是惨不忍睹。父母看了又好气又好笑。

　 除了捏糖人的，苏州还有一种捏粉人的艺人，他们和前者最大的区别就是作品不能吃下肚。还有一个显著的特点，就是粉人色彩远较糖人要鲜艳得多。

　 我至今不了解，这是一种什么粉，看上去洁白如糯米粉，但比它还要细洁。掺上各种颜色的粉则有粉红、宝蓝、墨黑、米黄、豆绿等等，颜色鲜艳夺目。也是一付差不多的担子，一位老者，慈眉善目。做的东西以动物和戏文人物居多。动物有锦鸡、孔雀、老虎等等；人物就更丰富了，男女老少都有，当然也少不了那戴着束发紫金冠的齐天大圣，那紫金冠上的两根雉尾，长长的，向两边挑起，色彩斑斓，其制作过程是这样的。老人将白的、红的、绿的、黄的几种粉料放在手心里，右手轻轻揉搓，一团彩料就慢慢变细变长，其间很自然地一段段镶嵌着不同的色彩，他用牛角签子划下一小段，再用食指和中指轻轻揉细，然后用签子小心挑起，粘在大圣那冠上就成了。在这里，手脚要极轻巧，否则，那细细的雉尾极易弄断。

　 与糖人比起来，粉人艺术味更足，更精巧、文雅，观赏性更强。除了单个人，他还做一出出的戏文，如《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《武松打虎》等，两至三个人物一组，考究一点的是置在小小的玻璃罩里，这样

　 不易沾灰。价钱肯定不菲，至少得一两毛钱以上，我们是不敢问津的。有一次，几分钱买了个小公鸡，大人其它不说，只是一再关照：勿好吃格。这东西有个缺点，不易保存，半个月左右身上就出现裂缝，以后就碎掉。大约上世纪六十年代，我在一个民间工艺展览会上看到过粉人，更精致，说明中还介绍了老艺人如何想方设法改善粉料结构，如加蜂蜜等，想解决干裂问题，但收效好像不大。

　 现在，捏糖人的偶尔还看得见，捏粉人的最近这一二十年我再未见过，恐怕难逃后继乏人的命运，这真有点“无可奈何花落去”，奈何。《红楼梦》中写薛蟠自苏州回，带了虎丘买的一出一出的泥人的戏，用青纱罩的盒子装着，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，我大胆推测，那时恐怕也有捏粉人的了。

　 且说那黛玉看见了家乡之物，睹物思情，说了这样一句感慨良深的话：“这些东西，我们小时候倒不理会，如今看见了真是新鲜物儿了。”

　 猛然间，我觉得心像被撞了一下似的。

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