上了年纪的人，或许还穿过或见过草鞋。对于年轻人而言草鞋已是旧名词，只在电影电视或陈列馆中见过。草鞋的历史，可能在三国以前，否则《三国演义》不会提到刘备编履卖履的事了。以前在民间“佳、佳、佳、刘备卖草鞋”这句话，还时有所闻。

　　 草鞋在无锡的流传，亦有很久的历史了。板草鞋这一家庭副业盛行于上塘南门乡下芦村桥一带几个自然村中，我家亦曾以板草鞋为主要的家庭副业，小时候苦于生计亦历经多年动手板草鞋，几十年过去了，虽两鬓苍苍，对此却记忆犹新。

　　 板草鞋是俗语，其实就是编织草鞋。其原材料为稻草（土话叫稻柴），最好是糯稻柴，因其修长而韧性足，而且要清白的稻柴，最好不用受过热或变质的稻柴。选材是板草鞋的第一道工序。第二道是删去稻柴根部的外壳，扎成一个大捆，再用很大的木榔头反复敲打稻柴至柔软，行语叫将稻柴打熟（软熟的意思）。 第三道是在打熟的稻柴上洒一些清水、搓好“生绳”，即草鞋的经纬绳。 第四道是编织。操作者腰间有一“板腰”，面对固定好的“草鞋耙头”，（有九个齿组成），用稻柴在“生绳”中反复穿梭将稻柴勒紧慢慢织成一只草鞋，左右的绳略有不同，相配成一双。 第五道工序是在编织好的草鞋上串一条草绳，穿在脚上将草绳结在踝关节处就牢固了。

　　 我们那时都很主动帮着父母做这些“下手”的工作，如删柴壳、打柴、搓绳等等。一个板草鞋能手一天板十几双草鞋，已经很不容易了。 做好的草鞋每10双一扎挂在家中，一般积满了四五十双就由大人挑上街去买了。卖草鞋也有固定的地点，一般在下塘的伯渎港街上。当时一些种蔬菜的人、人力车夫、拉板车的，市郊的农民等等，都是穿孔机草鞋劳动的。草鞋轻便，更是价廉。当时一双草鞋从3分钱到五分钱之间。尽管很便宜薄利，但芦村一带还是有很多农户操此副业，平时家中的开销还要指望卖草鞋的钱呢。

　　 有段时间农村中的副业成了“资本主义的尾巴”，我们只得偷偷地在家中板草鞋了，卖草鞋亦要在下半夜偷偷从家发，挑到南下塘，一路提心吊胆，生怕被人遇到告发了。

　　 后来经济形势慢慢好转了，物质条件改善了，人们不再穿草鞋了，板草鞋的手艺也失传了。农村大批旧屋翻新屋时，连草鞋耙头、板腰、榔头这些可以见证历史的工具都丢了，似有点可惜。其实这些不起眼的东西，是印证锡城南门乡下这一家庭副业实物，不知是否有人收藏。

　　编者：昔日先辈们用来护脚的草鞋，在我们这座城市中早已退出人们的视线，但“板草鞋”如今在南京成了一些旅游景区吸引游客的热点。在川西平原的邛崃市牟礼镇清河村，有位75岁的傅佑平老人60多年来仍在织草鞋卖草鞋。

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