白荡在浒墅关经济开发区和枫桥镇交界处，沿湖为四明、运河、共和、大新、旺米五个村。白荡西接阳东河，南连白马涧，往东流入京杭大运河，是阳山地区水系的汇集处，312国道以西水面面积30.9公顷，水很深，为国家六级航道。因其湖面广阔，当地人俗呼大白荡。大白荡分为南北两处，以四明村青头浜为界，南面的叫南白荡，北面的称北白荡。北白荡中原有大小两个芦墩，大的在东面，靠近二渡河，约有6亩面积，地势较低，长芦苇、野茭白等水生植物，黄梅季节要淹没。小的在西面，靠近章宅前，约有4亩多面积。历史上的白荡面积比现在大。1976年南白荡被枫桥公社围湖造田围掉30多亩。

　 大白荡名称的来历还有动人的故事。相传东晋道人支遁隐居阳山，号“白马道人”，他的坐骑是一匹白马，很有灵性。一天，白马沿着山涧一路吃草，不知不觉来到一个大湖边上，情不自禁跃入湖中，痛痛快快洗了一个澡。把水搅了个浑浑沌沌。第二年，这个大湖中开满了白花花的菱花，结出的果实又白又大又鲜美。后来，人们把白马放牧的地方叫做“白马涧”，今称马涧。白马洗澡的地方称为“白荡”。白荡里长的菱叫“白菱”。

　 由于水质好，白荡历史上盛产湖菱，“居人以种菱为业，白菱之名始此”（清.《浒墅关志》）。白荡的菱是馄饨菱，四个角，壳薄而坚，菱肉色白，味道鲜嫩。菱肉含碳水化合物、蛋白质、脂肪、磷、铁及各种维生素。嫩菱可作蔬菜炒食，脆嫩甘甜。菱还有清暑泄热、利尿通乳、解酒毒等功效。虽然水乡苏州有不少地方种菱，但“此独贵，于浒墅名之曰白菱，处处种之，出佘桥者尤佳。”（清.《浒墅关志》）。清代编撰《浒墅关志》的凌寿祺《佘桥白菱》诗赞曰：“阳山山水活，泻入佘桥里，养得菱科肥，水清实累累。佘桥河十里，不种菰与荷，秋风河上起，一片采菱歌。”诗中的“佘桥”,就是现在浒墅关开发区维德公司南边大运河塘岸上的高射桥，是白荡流入大运河的入口。诗中的“菰”，就是茭白。这说明，白荡水面虽大，但当地人对菱情有独钟，“水八仙”中的其他品种都不种，却大面积种菱，形成当地特色。采菱季节，当地的姑娘坐着2米来长、1米来宽、高40厘米，可放七八十斤菱的浴盆，穿梭于密密层层的菱荡里，一面采菱一面唱着吴歌，吸引了人们前往观光。也激发了文人墨客的豪情，纷纷作诗吟唱。清.吴铠《白荡菱歌》诗云：“荡开十里欲浮天，到处栽菱不种莲。花影重重堆雪白，歌喉串串贯珠圆。渔家旧业田先熟，小女新腔曲未全。一带佘桥风物好，秋来采菱荡轻船。”这首诗生动地描绘了“水天堂”姑苏城外浒墅关水乡的繁华景象与令人陶醉的旖旎风光。1757年，苏州府司马林良铨以乾隆皇帝南巡时赞美浒墅关文昌阁“昌阁风桅”为由头，与当地风雅士人饮酒唱和，赞浒墅关美景八处，“白荡菱歌”为八景之一。

　 白荡的菱直到六十年代还种植，据了解原塘西村（现为四明村）种的菱最多，面积约5公顷，其他沿湖的共和、星丰（现为运河村）、红星（现为大新村）等村都在白荡种菱。白荡菱产量很高，成熟季节一般6到7天就可采摘一次，一个秋季可采多次。当时浒墅关镇上还有菱行专门收购销售白荡菱。村民罱河泥时，一天可拣到沉入河底的老菱十几斤。二十世纪六十年代“三年自然灾害”时期，白荡菱还成为拯救灾民的“救星”。当地村民以菱换米和山芋充饥。至今老人们对此还津津乐道。后来由于“大打矿山之仗”，白荡成了阳山矿石外运的主要通道，再加上沿湖办起了星罗棋布的轧石厂、废塑料加工厂和货运中转场等，白荡水质下降，再也不能种菱。“白荡菱歌”的胜景不复存在,令人十分惋惜。

　 今年，苏州高新区浒墅关经济开发区投资6000余万元。已在北白荡建设面积达50余公顷、其中水面面积17公顷的大白荡绿地生态公园。根据规划，新建的大白荡公园既有西欧风情，又具东方古韵，由5个半岛和2个湖心岛组成，园内有湿地生态区、历史环保及环保教育区和树林休闲区。有混合林、常绿阔叶林、针叶林、开花乔木等27种观赏树木品种及草坪等。并伴有高立灯、矮柱灯和照树灯等照明系统，使夜间的大白荡更具魅力。作为苏州西部新兴工业城中的“绿肺”，大白荡公园，将重新焕发青春。

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