初夏，如果你来到苏州西郊的洞庭东、西山以及光福丘陵山区，虽然不能欣赏到雪浪滔滔的梅花，却能看到青熟的梅子缀满枝头，也能看到梅制品古老传统的制作过程。

　 小满前后，梅子还生脆青绿，果农们就忙着采摘青梅了，一篓篓的青梅被送到当地的梅子加工厂。晒场上，梅子堆得像小山。姑娘们、大嫂们面“山”而坐，挑拣着鲜梅子。一只只个大形圆的梅子挑出来后，倒进大缸里进行浴果制作青梅蜜饯。那些淘汰下来的小梅子则被去核打浆，制成梅泥，用来腌制桂花，可使桂花的色香味三五年内不变。将梅泥烘干，就变成“酸梅晶”，是夏天冲制酸梅汤的原料。

　 制作话梅则用芒种后采摘的黄熟梅子，俗称：黄梅。黄梅从树上采下来洗净后，放在大缸里用盐水泡浸月余，取出晒干；晒干后再用清水漂洗，再晒干；然后用糖料泡腌，再晒干―――如此多次反复，可谓是“十蒸九晒，数月一梅”，最后成为肉厚干脆、甜酸适度的话梅。这种话梅如果贮藏得好，防潮防蛀，可保存数年而不变质。

　 梅子益人，首先在医药方面有广泛的用途。民间有这样的习惯：头痛时把梅干肉敷在肚脐眼上；还把青梅汁煮熟后装入瓶中，一旦肚痛，用筷子蘸点尝尝，就会止痛。有人还用白酒浸泡青梅，密封一个月以后，便成了香醇味美的青梅酒。平时常饮一点青梅酒，可治疗风湿筋骨痛、扭挫伤和腰肌劳损。李时珍在《本草纲目》中写道：“梅，血分之果，健胃、敛肺、温脾、止血涌痰、消肿解毒、生津止渴、治久嗽泻痢……”

　 上世纪70年代末，我在外贸部门工作时，曾接待过一个日本梅子研究会代表团，据日本客人介绍：在日本，人们常在饭团中放一粒梅干，称为“日丸饭盒”。这样，无论天气多热，饭也不会变质。日本的百岁以上长寿老人饮食秘诀中有共性的一条，即每天吃的食品中必有梅干。梅子中的有效成分，能使人体摄取的食物完成变为能量，促进人体代谢循环顺利进行。梅子还能增进唾液分泌，而在唾液中含有能使人“返老还童”的激素和腮腺素。可以这样评介：梅子是长寿之宝！

　 在梅乡，还有一门特殊的雕刻手艺―――雕梅。做雕梅的梅子一要大，二要圆，三要无疤痕，可谓是百里挑一。雕梅的技术要求也很高，能雕的妇女在梅乡也是百里挑一。在旧社会，雕梅手艺是传男不传女的。雕梅时，先沿着梅脐划出三条等长的圆弧，挑出碧绿的梅肉，成了三个圆环，再将青梅柄部向上，依样再雕出三个圆环，这样六只圆环彼此相扣，宛若上下相对的两只花篮。如果在里面嵌进一粒樱桃，鲜红碧绿，恰似玛瑙翡翠了。

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