在无锡历史上，最早出使国外的，要数明代的华察了。这是嘉靖十八年（１５３９），要比清光绪十六年（１８９０）出使英、法、意、比的薛福成早３５１年。 华察当年出使的朝鲜，是中国的属国。嘉靖皇帝有８个儿子，在他即位后的十八年二月初一，册封次子朱载壑为太子。为向属国宣谕，皇帝命翰林院侍读华察为使节，赐一品服；副使为薛廷宠（字萃轩）。他俩带着大批丝绸和珍宝，作为朝廷恩赐之物，浩浩荡荡过了鸭绿江。

　　朝鲜国王带领皇子和一批文武官员，在边境迎接。当天，华察就写了一首《渡鸭绿江》诗：
春来三月送浮槎，
日落潮平两岸沙。
天地本来分异域，
风尘此去愧皇华。
波翻鸭绿初经雨，
柳带鹅黄未看花。
四海车书今一统，
东藩文物自商家。
　　 朝鲜的大臣苏世让，是朝鲜第一才子，善于诗词文辞。当时的朝鲜盛行汉文，也崇尚我国的格律诗词，所以，华察和苏世让等一路唱和。

　　最为惊人的，是华察和朝鲜国王对答联语。国王出了一句上联：“皂荚倒挂千锭墨。”他不加思索，随口应答：“芭蕉斜卷一封书。”这不禁震惊四座。说也怪，据《锡金识小录》说，华察在十年寒窗时，常常在梦中听到有人朗读“芭蕉斜卷一封书”。他觉得这句话很形象化，而且比喻贴切，也就牢记心头。不料，在此刻竟然解了急。

　　这次出使，本来是为宣谕朝廷大事，定期一个月。华察一行从鸭绿江到大定江、晓星山、大同江、汉江、平壤、开城、汉城，一路观光，在朝鲜的京城——汉城停顿了５天，宣谕完毕便回国。朝鲜国王对华察的才学十分满意，三月二十七日亲自送别，并赠以一万多件金银珍宝，华察婉言谢绝，两袖清风回到北京。

　　使团回京复命没几天，朝鲜国王派大臣呈献给嘉靖皇帝一本诗文集。这是华察在朝鲜的唱和诗词，由朝鲜吏曹判书兼五卫都总府都总管成世昌写了序。序中高度赞扬了华察的人品和才学，说： “今者，帝命翰林院侍读华公察、工部左给事中薛公廷宠，赉擎二诏，来布德意。……二公受不遑，宁处每怀，靡及帝京至于下国三千有余里，而甫浃三旬，竣事旋车，不曾有迟留淹滞之色。……”这就是《皇华集》。 朝鲜在《皇华类编序》中，称华察是“倚马思捷，屠龙技精。……李谪仙生花梦笔，字字俱香；孙公绰掷地鸣金，句句皆响。……” 皇帝命华察加了一篇《序》，随即付梓印行，分发给满朝大臣。 这次出使，给中朝两国留下了深刻印象。

　　事隔１７年，华察的族侄华重庆和１２位同伴被倭寇绑架，装上贼船，突然遇到狂风，把船刮到了朝鲜。国王得知他是华察的亲属，立即盛情款待，临别还派员护送到鸭绿江边。一位大臣特地赠诗四首，其一是： 异国逢秋早，金风落井桐。

　　乡闾江浙乡，身世海天东。 阻折干戈地，依稀魂梦中。 愁多宋玉恨，谁慰远人衷？ 到万历年间，朝鲜受人蹂躏，华重庆闻讯后要求随王师出征，前去救援。这不能不说是一段佳话。

　　至于华察受人诬陷，那是出使回国后的事，主要是拒绝了奸相严嵩的拉拢，遂节外生枝。不过，到嘉靖二十二年他又被重用，奉命主持应天府乡试。“后七子”文坛领袖王世贞就是那时中的举人。

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