尤袤，字延之，又字季长，号遂初居士，宋靖康二年（１１２７）出生于无锡西乡许舍一书香门第。祖父尤申，父亲尤时亨均擅长治史作诗，这对尤袤的成长极有影响。据说他５岁能诗，１０岁有神童之称，１５岁就以诗赋闻名于世。

　　尤袤于绍兴十八年（１１４８）考中进士，时年２１岁。不久就被任命为泰兴县令。在任上颇有政绩，他敢于为民请命，革除弊政，废除苛捐，减轻百姓负担，深受百姓爱戴。尤袤一生最喜藏书，有“藏书橱”之称。他的藏书楼，据当时有人估计总有三万卷以上，其中很多是珍本、善本。他的好友陆游为尤袤的藏书曾写过这样两句诗：“异书珍刻堆满屋，欠身欲起遭书围”，足见其收藏之丰了。可惜在他去世后２１年，“乐溪居”遭到大火，这藏书楼也就付之一炬，如今仅剩下我国最早版本目录——《遂初堂书目》。现在无锡惠山南侧有一处建筑上悬挂“万卷楼”、“遂初堂”匾额。其实这里并不是尤袤当年所建的“遂初堂”、“万卷楼”，而是他的后人纪念尤袤的一所祠堂。

　　尤袤不仅喜欢藏书，而且更喜欢读书，特别是在他告老还乡以后。他读书还有这样一个习惯，即对一些他认为有价值的书不仅要读，而且要抄。他甚至给自己规定了每天要抄若干篇的任务。他对诗友杨万里介绍自己的体会说：“吾所抄书若干卷，将汇而目之。饥读之当肉，寒读之当裘，孤寂而读之当友，幽忧而读之以当金石琴瑟也。”原来他把读书、抄书当作生存所需的衣食。他还认为抄书一遍，对书中的深义能更透彻地理解，更能久记不忘。

　　尤袤不仅爱书成癖，读书成瘾，而且一生还写了大量忧国忧民及寄情山水的诗篇。他的诗与杨万里、范成大、陆游齐名，并称“南宋中兴四大家”。他的诗没有故意雕琢的华丽词藻，也没有生僻的典故，而是朴实无华。

　　嘉泰二年（１２０２），尤袤在家乡病逝，后被朝廷追谥为文简公。其墓葬于无锡梅园北面的西孔山，石马、翁仲为南宋时遗物。

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