最早的是1500多年前南朝司徒右长史湛挺，隐居读书惠山，创历山草堂。唐代，涔阳人李骘，慕惠山石泉之名，流寓无锡，居惠山寺三年苦读左氏春秋、屈骚、庄周、韩非等，后来李骘官至御史中丞，还留下不少惠山诗作。唐代李绅15岁从梅里入惠山饱读诗书，至少读了十年。由于家境贫困，他在惠山寺找来佛经，以背面作文稿，受到个别寺僧欺侮，但也得到铿元等僧人的同情和支持，结下很深的友谊。元和六年（806），李绅中了进士，历仕五朝皇帝，在唐武宗时为相四年。他读书惠山时深知民间疾苦，写下著名的《悯农》诗，有“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”千古名句。惠山旧有李相读书堂古迹，据元邑志记载：“李相读书堂，在惠山，小径萦纡，有堂三楹，中绘唐相李绅像。绅未遇时常读书是山，堂即绅读书之所”。至明代，堂湮没，邑人谈修曾为李相书堂遗迹树碑立界，以为恢复古迹的依据。后之读书人恁吊瞻仰李相书堂的诗作甚多。

　　 南宋四大家之一的尤褒，曾在惠山筑锡麓书堂，以读书为乐，传为佳话。明代，邑士大夫筑园居别墅于惠山，读书其中，著名的有无锡名儒邵宝，晚年筑二泉书院、建易台于惠山，读书讲学，终老山中。愚公谷园主邹迪光，寄畅园主秦燿，退归林下读书，在惠山愚公谷有晚菘斋读书处、寄畅园有含贞斋书室。海瑞的老师顾可久、成化进士吴学等均在惠山建读书处……
清代读书人更钟情惠山。清初，著名词人顾贞观，晚年在惠山祖祠金莲池畔筑积书岩，拥书诵读三十年，终老其间。在康、雍、乾、嘉四朝，有杜诏、高跃龙、潘果、陆庆元、顾光旭、孙尔准、杨绍基七人，先后读书惠山忍草庵贯华阁中，七人都学有成就，其中杜、潘、顾、孙均考中进士。顾光旭官至四川按察使，孙尔准官至浙闵总督，杜诏主盟文坛，晚年与惠山僧道结九龙三逸社，与严绳孙，秦松龄，顾贞观合称为清初无锡四大诗词名家。
松外书声九峰青，明月松风惠山明。山谷云雾、清泉奇石，钟灵毓秀，造就了一代代的读书人，他们的学问和成就，受人景仰。景以人传，先贤们的读书活动，又为惠山胜境平添韵味，增加魅力。

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