工艺美术大师任嘒闲先生已离开我们了。她那慈祥的面容、轻声慢语的形象，在我脑海中总是抹不去。她走得那么匆忙，却又是那样宁静。每年春节，她都要与我互通电话，致此节日的问候。可是，去年春节，我给她去电话时，是她的家人接的，他告诉我，任先生住到儿子家去了。我也没有在意，也没有问她儿子家的电话号码。谁料几天后，朋友告诉我：“任先生逝世了。”后来才知道，她春节前就病了，住进了医院，为了不惊动别人，她瞒住了友人们。

　 任先生1916年出生于江苏丹阳，曾就读于丹阳正则女子职业学校刺绣科。二十世纪三十年代乱针绣创始人杨宋玉是她的老师。1950年她迁居苏州，在苏州市文教局创办的刺绣学校任教，1954年3月苏州市文联为继承弘扬苏州传统艺术，组建了“民间艺术研究组刺绣小组”,聘请任嘒闲、周巽先等担任技术指导，并绣制作品。1957年，市领导决定建立苏州刺绣研究所，以文联刺绣小组为主，由任先生等担任技术指导。

　 半个世纪以来，苏州刺绣在继承传统的基础上，题材拓宽了，大胆创新，艺术含量显著提高，赋予苏绣艺术新的生命力。著名画家谢孝思老人曾对我说：“建国后，苏州传统工艺品中，苏绣艺术的变化，首屈一指。在对外文化交流中作出了显著的贡献，为国家争得了荣誉。”任先生的功绩，不可磨灭。

　 任先生将自己的一生，无私地奉献给苏绣事业。她刻苦钻研，勇于探索，不断创新，1958年她在继承乱针针法的基础上创造了虚实乱针绣。她选择了一幅素描《列宁》像，用新的针法制成绣品，人物形象栩栩如生，不是画稿的简单复制，而是经过再创作后的一幅精美的刺绣艺术品，深得中外人士的赞誉。她再接再厉，不断探索，又创作了双面异色、异样、异针绣，先后绣制了《邓颖超补衣》《齐白石》等苏绣。她在努力创作的同时，又精心指导、培养了一批又一批苏绣继承人。她和她的学生们，先后接受了中央有关部门下达的任务，绣制了一些外国国家领导人的绣像作品，作为国家礼品，赠送给各国领导人和外宾，获得了中央领导人的好评。她的多幅作品被国内外博物馆、艺术馆珍藏。她退休后，仍然孜孜不倦地探索研究苏绣艺术，在自己家中，继续制作绣品，将自己的技艺毫无保留地传授给青年。她为苏绣艺术作出了卓越的贡献。

　 早在1956年，任先生在市文联刺绣小组任技术指导时，我们就相识了。那时，我是市人民代表，她也是市人民代表，并同在一个文化小组。70年代初，我在市工艺美术局工作，刺绣研究所隶属工艺局，因工作关系，我们见面机会多了。“文革”结束后，她和我又同是市政协常委。后来，又转到市政协联谊会，我们又都是理事会理事，几十年来，我们除了在会议上相见，平时几乎没有来往，我们的友谊是深厚的，但又是那么平静得如一池清水。

　 就在任先生逝世后不久，在她的一位学生那里，我听到了她所遭受的磨难：在那以阶级斗争为纲的年代，由于家庭历史问题，在每次政治运动中，都难以摆脱对她的批判和不公正的待遇。她丈夫失业，三个孩子还未成人，一家的生活仅靠她微薄的收入来维持。为了事业，为了孩子，她挺过来了，她唯一的精神支柱，就是自己的刺绣事业。

　 当我听到任先生的这段坎坷历程时，顿时阵阵心酸。我后悔，也内疚。如果当时了解她所处的困境，我一定要尽力帮助她减少些心灵上的伤痛，那该多好啊。所幸的是党的十一届三中全会后任先生解脱了精神上的枷锁，在她人生道路上，又迈进了一个新的阶段，她又创造性地将虚实乱针绣与现代美术相结合，既拓宽了苏绣艺术表现题材和形式，又深化了乱针绣的文化内涵。1995年市文联、市民进等组织为她亲办了《任嘒闲刺绣作品展》，古吴轩出版社出版了《任嘒闲刺绣艺术》集、筹建了《任嘒闲刺绣艺术工作室》。

　 任嘒闲以画家的视觉、领悟着画稿的主题，以刺绣艺术家独特的技艺，进行再度创作，使每一幅作品成为精美的艺术品。她是一位值得人们怀念的刺绣艺术家，值得人们永远尊重的知识分子。

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