中国学者写的中国文学史专著始版于何年，其撰写者何人，这在学术界是争论已久的话题。有的认为１９１０年由武林谋新室公开排印出版的《中国文学史》最早，共２１０页，作者系福建闵县人林传甲，当时为京师大学堂（今北京大学前身牘的教授。有的认为，１９０７年出版的黄摩西著《中国文学史》为开山之作，黄为苏州东吴大学教授。笔者在金陵读书、查书、访书期间，发现了一部《历朝文学史》，线装本，一册，鱼尾口并题书名，凡１０６页，公开出版时间为光绪三十二年丙午，即公元１９０６年。要论中国文学史的第一部，当属《历朝文学史》；要论撰写中国文学史的鼻祖，当属无锡人氏窦士镛（警凡牘，时为东林书院教授。

　　《历朝文学史》的论述对象、篇章布局也很不同于当代的文学史专著。

　　作者窦警凡认为文学发展史就是文明发展史。按他的标准，只有中国文学足以写史。姑且不论其见解是否偏颇，但作者强调文学史是文明史的代表，这个观点是有道理的。

　　既然文学史就是文明史，中国文明从何开始呢？作者窦警凡认为是从文字开始的，为此他的《历朝文学史》不从《诗经》起笔，而将许慎的《说文解字》当作第一章，题为《志文字原始第一》。《说文解字》以下，他论及了魏晋间的李登、吕静《声类》、《五音》、沈约《四声》、陆法言《切韵》以至司马光的《集韵》等。

　　《叙经》列于第二章。作者认为“文字以后，经学为最要”。依次论及了《易经》、《书经》、《诗经》、《周礼》、《礼记》等，这就是通称的十三经。每论一经，先叙作者，次叙成书经过，后叙笺注，诠释此经的代表性著作及其作者，条理清晰。最后总论说：“以上十三部尊之曰经，内以治身，外以经世天下，承学之士无人不谈，为千古文学之宗，不可以著述工拙论也。”第三章《叙史》。作者大谈以史为鉴、古为今用的高论。此章论及《史记》、《汉书》以下列朝列代之史著，止于《明季北略》、《明季南略》等共２３种史著。按惯例历史是后一代人撰写的，所以《清史》暂付阙如。

　　第四章《叙子》。此章论及诸子名家、兼及杂流。例如论及阴阳家、儒家、墨家、法家、名家、道家、纵横家、农家、杂家、艺术等。值得一提的是作者将《红楼梦》、《镜花缘》、《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》等归类于杂家，“其功在一洗胸中之恶俗”，却把医书、占卜、命相书等归于艺术一类，煞是有趣。

　　最后一章《叙集》。诗文集出版历来面广量大，汗牛充栋。此章从《诗三百》、《楚辞》、《汉乐府》谈起，论及历代文学名家贾谊、曹氏父子、王右军、陶渊明、阮籍、嵇康、韩愈、柳宗元等，最后介绍集类的名品选集、全集。

窦警凡系东林书院教授，他撰的《历朝文学史》是有特色的。首先是论述丰富。３０００年的文学史著作荦荦大者尽在此书中；其次结构庞然，布局合理，条分缕析，先列作者，次述成书经过，每章尾及工具书介绍；第三观点清晰，不乏创见。作者写作文学史时，无所依傍，创设之功，不容抹杀。

　　　　窦士镛（１８４４－１９０９）字晓湘，号警凡，清代无锡人。出身富庶之家，藏书颇丰，生前教书为业，腹笥富赡，有“大师”之称。家居北禅寺巷，少小读书聪敏，太平天国时代，避居乡区八士桥，又转住苏北居住。后广游山东、燕云、福建、广东等，读书交游，前后近１０年。归乡后在东林书院任教，《历朝文学史》即是其授课革新之后撰写的授课讲义。《历朝文学史》出版后３年，作者过世，著作与作者湮没不彰。东林书院推出中国第一部文学史著作，嘉惠学林，这是可以大书特书之一笔。作者还有《皇朝掌故》３卷、《澹远轩文集》６卷、《绮云楼诗集》４卷等多种著作存世。

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