岳麓书院历史上，有据可考的山长（院长）有55位。他们大多是著名学者和优秀教育家，对书院的建设发展和人才培养起着决定性的作用。

　　周式 湘阴人。大中祥符五年(1012)任山长，为志载第一位山长，以行义著称，大中祥符八年(1015)受到真宗皇帝召见，得御书“岳麓书院”四字。书院始闻于天下，成为北宋四大书院之一。

　　孙胄 约在北宋天圣八年(1030)任山长。

　　彪居正 字德美，号敬斋，湘乡人。乾道元年或二年(1166)任山长。帅承胡安国、胡宏，是湖湘学派的重要学者。主教后，湖湘学派重心由南岳北移岳麓书院。张栻、朱熹称他为前辈。

　　张栻 1132一1180，南宋著名学者。字敬夫，又字乐斋，号南轩。张浚(1097-1164，宋代大臣)子，汉州绵竹(今属四川)人官至右文殿修撰。和朱熹、吕祖谦齐名，时称“东南三贤”。断言“所谓礼者天之理”，即把封建秩序看作永恒不变的规律。为学主张：“明理居敬”，认为：“居敬有力，则其所穷者益精；穷理浸明，则其所居者亦有地”。著作有《南轩集》。乾道初年(1165)，刘珙重建岳麓书院，请他任山长，但因他的老师胡宏曾向秦桧写信，表示想任岳麓书院山长一职，而秦桧未答应，他认为老师未得到的职位而学生得到了，对老师不恭，于是推拒。后聘为主教，代行山长职事。张栻有自己完整的教育思想，认为教育不应当只为“科举利禄”服务，应当“传道而济斯民”。张栻的贡献在于使湖湘学在岳麓书院根植，形成了一个较大规模的学术派别，为岳麓书院在中国学术界确定了地位。同时，又因与朱熹相会于岳麓，开创了书院会讲的先河。

　　吴猎 淳熙十五年(1188)任堂长，时另有州教授顾杞任山长，但《新修岳麓书院志》把他放在《山长列传》中。详细介绍见“历代著名学生”。

　　顾杞 长沙府学教授，约淳熙十五年(1188)任山长。

　　黎贵臣 醴陵人。南宋绍熙五年(1194)朱熹聘他为“讲学执事”，实为山长。《岳麓志》将他放在山长列传中。

　　凌登龙 1190-1260，字显夫，长沙人。进士。嘉定十二年(1219)聘为山长，至淳祐元年(1241)止，任期22年。凌登龙讲学书院，正值庆元刚刚解除，理学禁锢也已销解，得以继续施传朱张学。正学又回归岳麓。

　　欧阳守道 约1211-1276，字公权，-字遇父，号巽斋，江西吉州人。进士。宝祐元年(1253)聘为副山长。《宋史》有传。除在岳麓书院执教外，还在白鹭洲书院执教，有较好的教育业绩，文天祥是他的学生。文天祥说欧阳守道学通经史，有本有根。其主要著作有《易故》和《巽斋文集》。文集中的《赠了敬序》是岳麓书院历史上最重要的史料之一。

　　朱某·张厚 元代延祐元年（1314）以后相继任山长，

　　叶性 福建福州人。明代弘治九年(1496)聘为山长。叶氏主院书院停学百年之后，一切都需从头开始。叶氏以人品和德行闻名于天下，致力振兴湖南文教，有识之士纷纷前来求学，岳麓书院又开始走向中兴。

　　陈论 字思鲁，攸县人。师事著名学者湛若水，潜心于理学。正德三年(1508)被聘为山长，首编《岳麓书院志》。以理学施教，精通《易》，远方来求学者甚众，而他总是教诲不倦。首创射圃，让学生练习射击，主张文可载道，武可安邦。

　　熊宇 字元性，号轸峰。嘉靖十二年(1533)主教岳麓书院，由于教育有方，书院被称为科甲复兴之地。

　　张凤山 浙江湖洲人。嘉靖十六年(1537)至二十二年（1543）聘为山长。在教学的过程，多以朱张学教育学生，立朱张文会，以身先人，寒暑不辍，培养了不少的人才。

　　张元忭 1538-1588，字子荩，号阳和，浙江山阴人。进士。万历十年(1582)聘为主教。卒后谥文恭。《明史》有传。张元忭是王阳明的再传弟子，著名的心学家，在学术上追求心之本体，认为万事万物皆起于心。至岳麓书院后，以宣扬朱张学矫正王学未流的空疏浮诞，对朱张学说十分崇敬。

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