张谷英大屋座落在岳阳县东南的青山环抱中，有600多年历史，现存建筑面积4万多平方米，房屋1372间，聚族而居600多户，2600人，20世纪80年代末被发现后，立即引起了海内外专家的广泛关注和游客的极大兴趣，被称为“天下第一村”。2002年6月，被列为“全国文物重点保护单位”。

    张谷英大屋之所以能戴上“天下第一村”的“桂冠”，并不因为它的豪华和漂亮，而因为它是中国民俗建筑的经典体现。我国村落的选址和布局与民俗有着密切的联系，南方民俗建筑理想的空间模式是“四水归堂”、“座北朝南”、“枕山、环水、面屏。”张谷英大屋背依龙形山，在山溪两岸自东向西南铺陈，由当大门等十二栋连通的建筑，组成一片绵延不断达二华里的古建筑群。每栋建筑平面图布局相同，均为纵横两组“四进(厅)三井”构成品字形。村落四面有山环绕，负阴抱阳呈围合之势，而房屋又围成一个个天井，使房前后左右也成环抱之势，形成对外封闭，而内则按长幼划分家支用房，符合所谓“聚之有气，藏之有能”的民俗观。  

    我国古代战争频繁，强盗出没，人们企求安全。张谷英大屋外围有三座山峰，像三片大花瓣围合成一朵莲花，将张谷英大屋簇拥其中。山峰层峦叠嶂，形成一道道天然屏障，使整个大屋前有护守，后有倚靠。外人进入其内必须越过大山坳，其闭合式地形，满足了人们心理上对安全的需要。

    巷道是张谷英大屋的经脉，显示了当地的民俗特色。张谷英大屋由62条幽深的巷道回廊连接着，曲折迂回，四通八达，户户相连。几乎不用出大门便可走遍村里的每一户人家。另外，巷道又成为若干条防火隔离带，如发生火灾，人在80公分宽的巷道靠双手支撑可直接攀上屋顶揭开瓦片，即截断火源，以免火灾蔓延。

    长廊也是民俗建筑很讲究的。张谷英大屋临溪建有一条青石长廊，叫“渭溪街”，宽有丈余，长约千米，以木为主，靠西边设有供休息之用可坐可倚的吊脚横栏，长廊内铺青石道。这里不仅是古代商贾云集的街市，而且是东到平江，西通岳阳的驿道。这条廊式古道与大屋左边的胃溪河构成了张谷英大屋独具特色的民俗景观。

    张谷英大屋的雕刻艺术，同样反映了我国古代劳动人民的智慧和当地民俗特色。首先是雕刻品的类型多。这里有石雕、木雕、陶雕和砖雕。其次是雕刻品的内容多。雕画内容丰富多彩，突出了大屋村民追求美的愿望。再次是雕刻的艺术手法多和雕刻品的价值高。张谷英大屋留下来的各种雕画，是明清时代的民间艺术品，反映了当时人们的审美心理，具有广泛的社会意义和重要的民俗研究价值。

    以现代眼光来看，从张谷英大屋优良的盆地封闭小气候，终年碧翠，生机盎然的生态环境，便利的排渍、灌溉条件等，很符合我国“一方水土养一方人”的民俗建筑理念。

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