苗族今日还有部分人口散居于美国、法国、加拿大及澳大利亚等国

　　史学界一般都公认，苗族至少在我国的先秦时期就已经生活在长江中游一带，史称“三苗”或“三苗国”。《战国策·魏策》里有一段关于苗族先民居住地的记载，经常被历史学家们引用：“昔者三苗之居，左彭蠡之波，右洞庭之水，文山在其南，衡山在其北。”据历史学家们的考证，这段文献里所描述的民族先民的世居地，大致在今天的江汉、江淮平原和江西、湖南、湖北一带。春秋战国时期，苗族先民生活在荆楚地区，史称“荆蛮”。秦汉以后，苗族先民在史籍里被称作“五溪蛮”、“武陵蛮”、“长沙蛮”等。唐宋以后，再度被称作“苗”。

　　我们从历史典籍对苗族先民称谓的改变中，大致也可以看到苗族是一个由北向南不断迁徙的民族。其迁徙的原因很复杂，但最直接的是由于历代封建王朝不间断的武力征剿的结果。

　　《史记·五帝本纪》中所载的“蚩尤作乱不用帝命……黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂擒杀蚩尤”，大概是汉文献典籍中关于征剿苗族先民的最早的记载，此后可谓史不绝书。除了汉文献的记载，苗族自己的《古歌》也大量记录了这样的历史事实，《迁徙歌》即苗族古歌中最为经典的部分，至今仍在民间广为传唱。民族历史学家们经过严格考证后认为，历史上，苗族大致经历了五次大规模的民族迁徙——

　　第一次发生在上古时代，由于尧、舜、禹三代的不断征伐而被迫“窜三苗于三危”。

　　第二次发生在西周至战国时期，由于西周对“荆蛮”的多次用兵而由长江中游迁入五溪、武陵地区。

　　第三次发生在秦、汉至唐、宋时期，苗民由五溪、武陵地区进一步向四川和贵州、云南等地分散迁徙。

　　第四次是在元、明、清时期，苗族再次因战乱频繁而被迫大量迁往南方，有些甚至已经迁至海南岛及亚洲东南半岛的北部山区，即现在的东南亚各国。

　　第五次是在二十世纪七十年代，东南亚的战争又迫使大批苗民由东南半岛迁徙到海外，也最终形成了苗族今日仍有部分人口散居于美国、法国、加拿大及澳大利亚等国的状况。

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