湖南，古荆州之域，楚湘文明之地。　　

    早在5000年前，中华民族的祖先就已在湖南这块土地上溥衍生息，过着定居的农业生活。因受到中原诸部落的影响，当时的湖南就有了种植水稻的经验。同时，湖南是上古时期比较开发的地区，这主要反映在夏禹治水、黄帝轩辕氏等神话传说和部分遗迹上。　　

    公元前6世纪的商周时期，湖南与中原关系进一步融洽，引来了性冉纳涂蒲Ъ际酢＝夥乓岳矗?a href=http://www.hxonl.com target="_blank">湖南各地出土的青铜器文物达3000多件，大多是精美之物，实属国内罕见的珍品，如兽面纹大铙、牛尊、牺首兽面纹方尊等，说明那时的湖南，炼技术已达到较高水平，它是对世界冶金技术的一个重大贡献。　　

    春秋战国时期，楚人大量地移居湖南。楚人不仅与湖南的土著民族共同创造了灿烂的物质文化，也创造了新兴的村建制度文化与充满着神奇色彩的精神文化。　　

    春秋中晚期楚国大量移民至湖南垦殖，给湘水流域一带带来了先进的生产技术，生产发展水平已相当高。当时的长沙已成为楚国的重要粮食生产基地。由于工农业生产迅速发展，水运交通相当发达，常来往于湘、资、沅、澧四水，与江汉各地进行贸易。同时，楚人与当地的杨越、桂人、巴人等杂居，大部分融合成今天湖南的汉族。　　

    楚国在春秋时期就已是实行封建郡县制的国家，设立黔中郡，即在湖南设县住尹，封君封邑，统辖湖南全境。秦始皇统一六国后，将黔中郡东南部分出，建立了长沙郡。汉高祖时，将湖南划为长沙、桂阳、武陵、零陵四郡，属刑州管辖。　　

    这一时期的湖南，楚人为湖南不仅带来了文字、文献、典籍，还带来了先进的礼仪习尚和文化思想。这一时期出土的文物涉及大批帛书、哲学、历史、天文、医学、科学技术等到名个领域的各个方面。马王堆汉墓的出土文物更是典型。　　

    东汉时期，由于朝廷对湖南采取了一系列的招抗和羁縻的措施，湖南当时的科学技术十分发达。桂阳郡耒阳人蔡伦发明了造纸术、造出“蔡侯纸”，为世界的文明作出了更大的贡献。当时的湖南医学、天文与地理学也已有较大程度的发展，长沙太守张仲景著成的医学名著《伤寒杂病论》，奠定了中医治疗学的基础。　　

    到魏晋南北朝时期，国家不再统一，长达400年的分裂与战乱，使得全国人口大幅度减少，湖南也由原来的281万减少到97万。但湖南因处江南，远闻战争中心，经济仍然向前发展。湖南在当时已开始发展成为全国大米的重要产地和供应地。农业的发展带动了工商业区的繁荣。湖南当时的酿酒业、青瓷制造业、造纸业、造船业以及金属制造业在商业领域已十分活跃。　　

    唐代时，到处是国泰民安，。湖南的文化也变得空前的繁荣。但这些文化名人多是在唐太宗以后，被迁谪或流离到湖南的骚人墨客。如李白、杜甫、韩愈、柳宗元等，其文其名均显赫。至于大书法家欧阳询和怀素，都是长沙人。　　

    宋代，湖南属荆州湖南路，长沙又为路的首府。由于社会较为稳定，湖南的教育时业得到较大的发展。湖南各地创办书院达40多所。周敦颐是道州人，撰《通书》、《太极图说》、对宋代理学有深刻影响，被推为理学的开山祖。　　

    南宋初年，湖湘地区划爆发了数十万人的大规模的钟相、杨幺领导的农民大起义。此后湖南还不断发生过小规模的农民起义。　　

    元朝建立后，湖南属湖广行中书省。元末农民起义，湖南为陈友谅所占领。友谅死，其子陈理投降朱元璋，湖南遂为明朝管辖。 　　

    经过元末明初的扰乱，湖南人口锐减，经济衰败。洪武二年（1369年），湖南隶属湖广布政使司。从明洪武年间起，邻省即大量向湖南移民。移民不仅使湖南地区居民的构成发生了重大变化，更重要的是带来了吃苦耐劳、勇于开拓的优良精神，以及一些先进的生产技术为湖南的社会经济注入了新的活力，也为湖南人才的兴起带来了一片生机。故至明后期，以洞庭湖为中心的湖广地区已成为全国重要的粮食产地和供应基地，遂有“湖广熟，天下足”之称。　　

    随着科学、理学、书院等文化事业的兴盛，湖南在明中叶时，人才辈出。茶陵人李东阳开创了文学上的“茶陵诗派”，著有《怀麓堂集》、《怀麓堂诗话》。他的作品被赞为“以深厚雄浑之体，洗涤喑缓见沓之刀”，是当时文坛上领袖。继起的有郴州人何孟春。　　

    明末，李自成、张献忠所领导的农民起义军，先后攻入湖南，湖南人民纷纷响应。李、张虽在川鄂一带被清兵的地主武装打败，先后牺牲，但他们的余部仍继续坚持抗清斗争。　　

    南明永历统治时，湖南衡阳的爱国者和杰出思想家王夫之，曾在永历朝廷供职；积极地为抗清斗争效力。后受排挤，被迫返回湖南，隐居于衡阳县石船山下，著书立说，写成百多种著作。

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