先  秦

夏、商、西周时期，湖南属《禹贡》九州的荆州之城，大体仍处于“蛮夷”所居的“荒服”之列。虽中原王朝势力不断进入，但三代都没有在湖南建立起自己的统治秩序。在这1000多年里，从湖南先民的主体部分看，始终都处于原始氏族制度的缓慢解体阶段。西周到春秋之际，兴起于汉水流域的楚国已把触角伸入湖南，但在整个春秋时期，楚人的势力都较弱，未能建立有效的行政管理机构，而主要是依靠军队在交通要道上设置军事据点进行统治。如在湘江下游建罗子国城，在长沙、益阳、常德、澧县到郢都的交通线上建石门古故城等。同时，楚人还在湖湘地区建立由移民组成的附庸国，并通过这些附庸国来加强对当地居民的统治。

秦

秦昭王二十七年，派司马错发兵伐楚，攻占楚黔中郡地。三十年，重新设立黔中郡，郡治在今沅陵县。其辖地大于楚黔中郡地，包括今湖南省大部分，川东、鄂西以及桂部分地区。中心在沅水下游。始皇二十四年秦灭楚，初设楚郡，后又析黔中以南长沙乡置长沙郡，所辖地主要在湘江流域，即现今的岳阳、长沙、衡阳、湘潭、株洲、邵阳、娄底、郴洲、零陵等9地，以及广东连县等地。郡治在临湘，即今长沙市。长沙系周初国名，《战国策》有长沙地名，但直至秦时才为郡名。秦代在湖南设置的县，可考者12，即：临湘，今长沙市区及长沙、望城、湘潭、浏阳、醴陵等县地；罗，今汩罗、平江等地；益阳，今益阳、宁乡、安化等县地；湘南，今湘潭市、湘潭县等地；耒阳，今耒阳、常宁县地；郴，今郴州市和郴县、桂阳县地；武陵，今常德市地；慈姑，今大庸市和慈利、石门等县地；零陵，今永州市地。此外尚有阴山、衡山、桂阳3县。

西  汉

湖南属荆州刺史辖区，有长沙国及桂阳、武陵、零陵三郡，国、郡下辖38县。长沙国即秦长沙郡，都临湘，领13县，属地在湖南境者12县；临湘；罗；连道；益阳；攸；下隽；承阳；昭陵；容陵；茶陵；湘南。桂阳郡治郴，今郴州市。领县11，属地在今湖南境者5县；郴；临武；便；耒阳；南平。武陵郡为秦黔中郡，治义陵，今溆浦县。领县13，属地在今湖南境者12；孱陵；索；临沅；沅陵；镡成；无阳；迁陵；酉阳；辰阳；义陵；零阳；充。零陵郡治泉陵，今零陵县北。领县10，属地今湖南境者7县；营道；营浦；泠道；泉陵；钟武；夫夷；都梁。苍梧郡辖县错入湖南境者2：谢沐；冯乘。

东  汉

湖南大部分处荆州境，交州错入小部分地区。时有郡4，又苍梧郡仍错入。郡下辖38县和5个侯国。长沙郡，西汉长沙国改置。王莽改填蛮郡。东汉复为长沙郡，治临湘。辖地在今湖南境者12县、1侯国。其中临湘、攸、茶陵、容陵、连道、昭陵、益阳、下隽、罗10县为西汉故县。新置2县：醴陵、汉昌。另改湘南县为侯国。零陵郡，西汉故郡，治泉陵。辖地在今湖南境者6县4侯国。其中，泉陵、营道、营浦、泠道4县为西汉故县；新置湘乡县；改都梁国为都梁县。4侯国为：重安；夫夷；昭阳；丞阳。桂阳郡，西汉故郡，沿郴。辖地在今湖南境者6县。其中，郴、便、耒阳、南平、临武5县为西汉故县；另析郴县地置汉宁县。武陵郡，西汉故郡。改治临沅。辖地在今湖南境者12县。其中，临沅、零阳、充、沅陵、酉阳、镡成7县为西汉故县；索县更名为汉寿县，荆州曾治此；省无阳、义陵2县并入辰阳县；析临沅县置沅南县，又析孱陵县置作唐县。苍梧郡错入的仍为谢沐、冯乘2县。

三  国

东汉建安十三年，赤壁之战后，荆州分为南北两部，曹魏得南郡以北，孙吴据南郡以南，湖南属南荆州。长沙、桂阳二郡属孙吴，武陵、零陵二郡归刘蜀。二十四年，孙吴取荆州，武陵、零陵二郡亦转归吴。孙权析长沙郡地置昭陵郡。这样，孙吴在湖南境内共置8郡：武陵、天门、长沙、衡阳、湘东、零陵、昭陵、桂阳。此外，南郡、临贺2郡错入湖南境内。10郡辖地在今湖南境者共置有61县。其中作唐、临沅、沅南、沅陵、辰阳、酉阳、迁陵、镡成、零阳、充、临湘、攸、下隽、罗、醴陵、重安、承阳、湘南、连道、益阳、湘乡、茶陵、泉陵、营浦、营道、泠道、谢沐、冯乘、昭陵共37县为东汉故县。

西  晋

湖南基本上属荆州地，置武陵、天门、长沙、衡阳、湘东、零陵、邵陵、桂阳8郡，均为孙吴故郡。另有南平、临贺2郡错入湖南境内。郡下共辖63县。其中新增和复置5县，即澧阳；巴陵；应阳；建兴；都梁。晋怀帝永嘉元年，曾将长沙、衡阳、湘东、邵陵、零陵、营阳、建昌、桂阳等8郡合为湘州，治临湘，旋于晋成帝咸和三年省。此外，变动情况尚有；省新城县并入昭陵县，改充县为临澧县；改衡阳县为衡山县；改新阳为新康县；改阳安县为晋宁县；改梨阳县为利阳县。

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