资水，古称益水，发源于广西资源（一说发源于湖南城步苗族自治县北青界山黄马界），在益阳甘溪港注入洞庭湖。就感觉而言，资水到今天也还保留了“巫楚之地”的些许灵气，而且由于工业化进程的差异，其秀美风光已甚于“湘资沅澧”中的“老大”湘江了。安化位于资水中游。这个紧邻一片广阔水域的山区县，自秦至唐属益阳县地。宋神宗熙宁5年（公元1072年）始置安化县，沿用至今。据安化水利部门的人介绍，现在的县城东坪镇占据了资水100多米宽的河道，这使得资水原本奔涌不休的气势在此削减了不少（也带来了洪水隐患）。资水支流132条，安化县境内就有40多条。其中，有一条一级支流叫“麻溪”。我们两次进山往洞市乡高城村寻找安化的马帮，都是沿麻溪“溯水而上”。当地人说这是资江中水质最纯净的支流了。 

　　洞市老街“沧桑史”  

　　洞市乡，位于安化县东南部，距县城45公里，通车，路况一般。 

　　据说，在以前的中国地图上，湖南版块中可以没有“安化”，没有“东坪”地名，但一定会有“洞市”的地名。因为这里历来就是通往邵阳（原宝庆）、新化、溆浦的必经之路。  

　　在历史上，洞市曾“商贾云集”，青石板街巷长达数千米，临街商号遍布。兴盛时期，麻溪河的竹排成百上千，蜿蜒数里。 

　　如今，洞市老街早已被一条新型的集镇简易水泥路“拦腰斩断”，当年的鼎沸人声也已沉寂。  

　　5月12日，我们在老街残剩的小巷中穿行。青石街面依旧。街口兀自矗立着一幢建于清同治年间的贺家祠堂，已被弃用，祠堂门楣上的精美石雕和一些彩绘据说也早已毁于“文革”时期。  

　　在老街深处，我们还发现了一家老字号商铺招牌——“德胜隆粮油□□”。商铺的主人姓贺，已故。贺的遗孀陈柳英今年82岁了。她告诉我们，商铺是民国时期她“17岁时帮着发家”建起来的。今天家道早已败落，商铺也变为居家所用，但里面1米多高的大柜台被保留下来，靠墙放着一个木制的“秤杆架”，仍装有大秤。  

　　洞市历史上的商业盛况皆因其交通枢纽地位而致，所以现在它的“衰败”不算意外。  

　　值得一提的是，在洞市老街另一头的新集镇上，还有十几家至少是传了三代的，纯手工的“皮纸”（用于糊窗、做风筝及冥纸）造纸私人作坊。这可以算作当年的商业“余韵”吧。  

　　现在的洞市乡划分为31个行政村。除了洞市本身保留了便利、良好的交通地位，全乡目前还有11个村子不通路。其中，高城、木羊、白马、方溪、安溪这5个村地处偏远深山，其交通、运输往来，在20世纪80年代以前全靠脚走肩挑，80年代初至今，这些车子进不来的山间羊肠道，便一直回响着清脆的马铃声。  

　　山上“高城”，骏马嘶鸣之地  

　　联环是距洞市老街最近的村庄。5公里。这也是洞市往大熊山方向车子能够开到的终点。再要进去，譬如去高城或方溪、木羊等村，就得翻山了。  

　　算起来，高城村离联环，山路也就6里的样子，被两座尖尖的山隔了一下。联环在山下，高城在两座山之后的一个半山腰，海拔约600米左右。  

　　高城这个村名，据说是希望成为“高山上的一个小城镇”。  

　　后来我们发现，此地被大群参天古树环绕，100多户人家（500多人口，其中200多年轻人在外打工），清一色的廊柱木屋，屋前小桥流水，家家以石板路上下贯连。村里通电，有3间小杂货铺，5部电话，甚至在某些山坡上能够搜寻到移动电信网络。村中民风淳朴，崇尚文化，再加上一个77岁、会拉二胡唱《十二月想郎》、《玉梅英》等安化老调的盲人陈耀云及偶尔在河滩上独自引颈嘶鸣的骏马，苍茫山色间，还真有点世外田园、自得其乐的味道。  

　　突然像置身古代江湖  

　　我们是在5月11日黄昏骑马上的高城。  

　　三匹马都是通过电话联系从高城村马帮队雇来的。其中有一匹特别漂亮、干净的棕色马驹，配着垫有厚絮的马鞍。它的主人叫陈代国。  

　　陈说，马驹三岁了。从贵州买来（洞市马帮的马基本都是到贵州去买）。典型的南方品种，不算高头大马，但身形俊朗。不到一岁时买下来的，当时花了700元。现在有人出2500元想买它，陈不肯。陈说这匹马特别听话。跟他有了感情。  

　　翻山到高城村，一半有坡度的石板路，一半六七十公分宽的羊肠土路，左靠山，右临峡谷，还有两个几近四五十度的陡坡。  

　　我骑着棕色马驹，生平第一次走在又窄又高的山道上，心里很紧张，但出于对马一种无由而强烈的信任，一声不吭。小马驹也不做声。低头上坡下坡，放弃光滑石阶，马蹄一次又一次稳稳地落在靠峡谷的泥路边缘。到平坦的土路上，马驹自然地放慢脚步，脖子上铃铛晃动。当时斜阳从树影里透过来，让人突然像置身于古代的江湖。

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