晋国发兵攻打郑国，楚国发出救兵，在鄢陵与晋军相遇。两军对垒相持，还没有开仗时，楚国将军潘党在营后练箭试射红心，连中三箭，众将士齐声称赞。正在这时，养由基来到了这里，有个将军说：“强中更有强中手。你们看，神箭手来了！”潘党不服气地说：“我的箭为何不如养由基？”养由基说：“你射中红心有什么了不起？我的箭能百步穿杨！”众将问：“什么叫百步穿杨？”养由基说：“曾经有人在一片杨树叶上做记号，我到百步之外去射，箭头正好穿过这片树叶的中心，这就叫做百步穿杨。”众将说：“这里也有杨树，你可以射给我们看一看吗？”养由基说：“这有什么不可以。”众将非常高兴，立即用墨在一片杨树叶上涂了记号，养由基到百步之外去射，果然箭头从这片杨树叶的中心穿过。潘党说：“一箭射中，是偶然中的。依我说，把三片杨树叶按次序做上记号，你按次序射中，才算高手。”养由基说：“我可以试一试。”潘党在高低不等的三片杨树叶写个“一”、“二”、“三”的号数，养由基也在三支箭上写个“一”、“二”、“三”的号数，退到百步之外，依次序发箭，三支箭依次序对号分别穿过三片杨树叶的中心，不差毫厘。众将都鼓掌说：“养由基真是神人哪！”潘党虽然暗暗称奇，但总是不甘心落在养由基之后。就对养由基说：“你百步穿杨，可算有技巧。不过，杀敌人还得有烽，我的箭法，能射穿几层坚实的甲，也可以射给大家看一看。”从将说：“好，我们想看一看。”潘党叫一个士兵脱下甲来叠了七层，差不多有一尺厚。潘党退到一百步之外，挽起黑雕弓，拈着狼牙箭，尽力射去，噗的一声射中了。大家上前去一看，都大声喝采：“好箭，好箭！”原来这支箭直透过七层甲，象钉子钉在上面，摇都摇不动。潘党十分得意，叫士兵把这七层甲连箭抬到军营里给大家看。养由基大声说：“不要动！让我也来射一箭怎么样？”众将说：“好，我们也看一看养由基的神力。”养由基在百步之外，拈弓在手，想射忽然又停止了。众将问：“养由基为什么不射？”养由基说：“照那样射并不希奇，我有个送箭法，请看！”说着，搭上箭，“嗖”的一声射去，正好把潘党那支箭送出去了，养由基的这支箭穿在七层甲的箭孔内。众将看了都伸出了舌头。潘党也心服口服了，叹息说：“养由基的好箭法，我是望尘莫及啊！”

    众将说：“我们现在和晋国打仗，正是用人的时候，两位将军都是箭手，我们应当报告大王，请大王重用。”就叫士兵把箭穿层甲抬到楚王面前，请养由基和潘党也跟着一起去。众将把两人比射箭的事，详细地报告楚共王，并说：“我国有这样的神箭手，还怕晋国百万兵？”楚王发怒说：“将军谋求胜利，怎么能靠偶然的一箭呢？”就命令将士把养由基的箭全部收缴了。不准再射。

    第二天五更时分，两军鸣鼓进兵，大战了一场，不分胜负，各自收兵回营。但楚共王的儿子熊茷被晋军活捉去了。晋厉公要把他杀掉，大夫苗贲皇说：“楚王听说儿子被我们捉来了，明天必定亲自出战，我们把熊茷放在囚车上推到阵前，把楚王引诱过来，再活捉楚王。”晋厉公高兴地说：“这个计策好得很！”

    天刚亮的时候，两军重开仗，晋将魏锜打头阵，楚将工尹襄应战。战了几个回合，晋国兵推出囚车，在阵前往来。楚共王看见儿子被囚在阵前，急忙催马上前，来抢囚车。魏锜看见楚王来了，就丢下工尹襄，去追楚王。他挽弓搭箭对着楚王射去，正中楚王的左眼。这时，晋兵都一齐杀上来了。楚将公子侧、潘党等奋力抵抗，才把楚共王救了出来。他非常恼怒，急忙叫神箭手养由基来救驾。养由基慌忙跑了过来，但他身边没有一支箭。楚王抽了两支箭递给养由基说：“射我的是那个穿绿袍长挂满脸胡子的人，你快去为我报仇！”养由基乘车直到晋军阵前，正碰上那个穿绿袍长挂满脸胡子的人，知道是魏锜。就大骂：“你这个小子有什么本事，敢射我们的大王？”魏奇正想答话，养由基的箭已到，正射中魏奇的颈项，倒在地上死了。养由基把剩下的一支箭缴还给楚王说：“我靠大王的洪福，已射死了那个穿绿袍满长挂脸胡子的将军！”楚共王非常满意，把自己的锦袍解下来赏赐给养由基，还赏赐给他一百支狼牙箭。

    晋兵追杀楚兵追得很紧，养由基站在阵前射死好几个晋兵，晋兵才不敢进逼。楚国大将公子婴齐和公子壬夫听说楚王中箭，都赶来接应，混战了一场，晋兵才退回去。

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