楚国军队打败郑国，与郑国订立盟约后，起程回国，走了一程，忽然听说晋国发兵前来救郑，已到黄河边上。楚庄王命令军队安营下寨，看看晋军到底怎么干。

    晋景公即位三年，听说楚王亲自率兵讨伐郑国，就立即发兵去救郑国。拜荀林父为中军元帅，先彀（hu胡，先轸的儿子）为副将；士会为上军元帅，谷阝（xi戏）克为副将；赵朔为下军元帅，栾书为副将；赵括、赵婴齐、巩朔、韩穿、荀首、赵同为大夫，韩厥为司马；还有部将魏锜、赵旃（zhan毡）、荀萄、逄伯、鲍癸等数十员；发兵车六百乘。大队人马走到黄河边，听说郑国已经投降了楚国，楚国军队也已经退了。荀林父就召集将士们商量是进还是退。士会说：“我们没有及时救郑，郑国抵敌不住才投降，这也怪不得郑国。现在楚国已退了兵，我们就回去吧！”荀林父赞成这个意见，就下令退兵。副将先彀站出来说：“不能退兵！晋国是中原诸侯的盟主，有责任保护小国。今郑国因等救兵不到，迫不得已才投降楚国的。我们如果打败了楚国，郑国必定归附晋国。我们如果丢弃郑国，逃避楚军，小国感到晋国靠不住，晋国还当什么盟主？元帅若退兵，我情愿率本部去打楚军。”荀林父说：“楚王亲自在军中，兵强将广，你一支部队去与楚军交战，如肉投饿虎，有去无回。”先彀咆哮大叫：“堂堂晋国，没有一个敢战的人，不可耻吗？我虽死在阵前，也不输这个志气！”说完，他就带本部人马渡过黄河去追楚军。赵同、赵括也带着一队人马跟先彀去了。

    司马韩厥知道这件事以后，赶忙去报告荀林父说：“先彀已经过河了，如遇楚军，一定吃败仗。你是中军元帅，推脱不了这丧师辱国的罪名呐！”。荀林父吓得脸色变白，嘴唇发紫，哆里哆嗦地问：“这，这，这怎么办呐？”韩厥说：“事已至此，不如大军一齐过河去接应他们。能打个胜仗，也是您扔功劳；万一打了败仗，大家分担责任，总比你一个人担罪名强得多。”荀林父只好命令大军一起过河。先彀看见了，得意洋洋地说：“我早就知道他不敢不依我的。”

    孙叔敖看见晋国大军过了河，就对楚庄王说：“晋国军队过了三个月才来救郑国，看来他们并不打算和我们打仗。我们不如和他们讲和。如果晋国人不答应讲和，我们就有理了，打起来，我们就占主动了。”楚庄王派蔡鸠居到晋国兵营去说明要讲和的意思。荀林父高兴地说：“能讲和，这是我们两国的福啊！”鸠居很满意地出来了。他一出帐篷，先彀拦住大骂：“你们夺了我们属国，又来讲和骗我们？就是我们的元帅答应讲和，我先彀也要杀得你们片甲不回！”鸠居只好忍气吞声地出了营门。刚一出营门，赵同、赵括拔出宝剑指着他说：“你若再来，先教你吃你一剑！”最后赵旃又用弓对着他说：“你是我箭头上的肉，迟早要死在我手里。快去告诉你们南蛮子王，叫他留点神。”

    蔡鸠居气鼓鼓地跑回来报告楚庄王。在场的将士个个磨拳擦掌，要跟晋国人决一死战。楚庄王不表态，还等着晋国人正式的答复。荀林父果然派魏锜来讲和。可是魏锜跟先彀是一个鼻孔出气的人，到了楚营，便叫战。他回到晋营又对荀林父说楚国不肯讲和。正在这时，晋将赵旃已经跑到楚国兵营挑战来了。楚庄王怒发冲冠，下了个总攻击令。楚庄王亲自擂战鼓，楚兵人人耀武，个个扬威，暴风骤雨似地冲到晋国兵营里来了。荀林父只好下令迎敌。迎敌将士的确是肉投饿虎，有去无回。荀林父吸好下令退兵。楚军是有计划地进攻，晋军被打乱是无秩序地逃跑。晋军人马死伤了一半。大夫荀首的儿子荀萄被楚军捉住了，荀首赶上去一箭射死了楚将襄老，又一箭射伤了楚庄王的儿子公了彀臣。大夫伍参请楚庄王赶快催军追晋军。楚庄王说：“楚国自从城濮失败以后，一直抬不起头来。这次打了胜仗已经擦去从前的耻辱。现在，晋国灭不了楚国，楚国也灭不了晋国。两国总得讲和，何必多杀人咧？”他立即下令安营扎寨，让晋军渡河回去。晋国军害怕“南蛮子”追上来，纷纷抢渡，闹了一夜，才把剩下的残兵败将渡过河去。

    晋军败逃到贡河边，乱纷纷地抢着渡河。荀林父下令，先渡河的有赏。可是船少人多，船上坐满了人，还有不少的人泅水往船上爬，爬沉了不少的船只。有人往先彀的船上爬，先彀下令砍他们的手指头。其它船只上的人也跟着学。顿时，河里的手指头多得可以用手捧。河里岸上一片哭声。

    楚国大军杀到邲（bi必）城（今河南省郑州市东），已是黄昏时候，晋军正在抢渡黄河。

    楚国打败了在中原的强敌晋国，取得了辉煌的胜利，将士们欢喜若狂。大夫潘党也十分兴奋，他对楚庄王说：“今地一仗，杀得晋军尸横遍野，大获全胜，震撼了中原诸侯。大王何不借此机会，把晋军的尸体堆起来，再在尸体上筑地高台，用以显示楚国的武功，张扬国威？”庄王笑着对他说：“大夫差也，如此行事不妥啊！”他拔剑在地上写了个“武”字，说：“你看，这‘武’字不就是‘止’‘戈’二字合起来的么！周武王在推翻殷商王朝建立周王朝之后，曾写过一首《颂》诗和一篇《武》文，昭示全国说：征讨的目的只是为了求得天下太平。我今用武功，本来是为了惩罚强暴，止戈息战，安抚百姓的，我若堆尸筑台，就是显示强暴，不得人心啊！”潘党听了这番话，连连称颂说：“大王高明，乃仁德之君，臣下深表敬佩！”于是，楚庄王在黄河边上祭祀河神之后，便率军回国了。

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