宋襄公一心想当一方的盟主，先约楚成王和齐孝公商量，提议在秋七月到盂地大会诸侯结盟，尊自己为盟主。

    楚成王回国将此情况告诉了令尹斗子文。子文说：“宋襄公狂得很！你何以同意赴会？”楚王说：“我早就想主中华之政恨不得有个方便。今宋公提倡会诸侯，我想借机行事，不知可否？”大夫成得臣说：“宋公为人好名而无实，轻信而无谋，若伏兵劫盟会，俘虏了他，你就是盟主了。”楚成王从其计，使成得臣和斗勃二人为将，各选勇士五百人操演听令，预定劫盟之计。

    宋襄公回到鹿上，喜形于色地对公子目夷说：“楚王已同意我会诸侯了。”目夷说：“楚国，人称蛮夷其心难测。你只会其面，未知其心，我担心你受欺骗。”襄公说：“你太多心了，我以忠信待他，他忍心欺我？”他没有听目夷的话，先派人在盂地筑起盟坛，增修公馆，并布置得非常华丽。到了七月，宋襄公要乘车去赴会，目夷说：“楚国强盛又不讲信义，请你乘兵车去。”襄公说：“我与诸侯约‘衣裳之会’(和好性的集会)，若用兵车，就是失信于诸侯了。”目夷说：“那就让我埋伏一百乘兵车到三里之外，以备缓急如何？”襄公说：“你用兵车同我用兵有什么两样？都不行！”襄公临行之时，怕目夷在国内起兵接应失了信义，就要目夷同他一起到了会场。各诸侯也都按期到会所，分馆安歇。

    会日五更时分，坛之上下，灯火辉煌。坛旁有休息室，襄公先在这里等候。陈、蔡、郑、许、曹五位诸侯陆续而至，直到天明，楚成王才到。此时，分左主右宾两阶登坛。右阶众诸侯都怕楚成王，就让他第一个登坛。左阶只有宋襄公和公子目夷登坛。既登盟坛，就要推盟主为尊了。宋襄公目视楚成王，指望他先开口，但他低头不语。陈、蔡二诸侯面面相觑，不敢发言。襄公忍不住了，就昂然而出说：“今天，我想修先伯主(领导一方的长官，即盟主)齐桓公故业，尊王安民，息兵罢战，与天下同享太平之福，诸君以为如何？”各诸侯尚未答应，楚成王挺身而出说：“襄公说得对，但今天的盟主不知属何人？”襄公说：“有功论功，无功论爵！”楚成王说：“我冒爵为王很久了。宋虽上公(当时分爵位为公、侯、伯、子、男五等，楚是子爵，宋是公爵)，难列王前，那我就领先了。”说罢，便站在第一个位次。宋襄公自以为把个盟主捏在手中，见临时变卦，就窝了一肚子火，疾言遽色地对楚成王说：“我求福于先代，愧为上公，于子对我都以宾客之礼相待。你是冒称王号，为何以假王而压真公？”楚成王说：“我既是假王，谁叫你请来的？”成得臣在旁大喝道：“今日之事，只问众诸侯，是为楚而来还是为宋而来？”陈，蔡等国平素都很害怕楚国，齐声说：“我们实在是奉楚国之命，不敢不来。”楚成王哈哈大笑说：“宋君还有什么话可说？”襄公想与他讲理，他又不管理之长短；想作脱身之计，又无片甲相护。正在犹豫，只见成得臣和半勃卸去外服，露出铠甲，腰里各插一面小红旗，将旗向坛下一招，那跟随楚王的有上千人，脱衣露甲，手执兵器，蜂拥般地登上盟坛。各国诸侯吓得魂不附体。成得臣一边紧紧扯住襄公两袖，一边指挥众甲士掳掠坛上所陈设的玉帛器皿。公子目夷乘乱逃回国去了。

    楚王虽俘掳了宋襄公，但为了笼络人心，假施仁义，又将他释放了。众诸侯都很害怕楚王，郑文公提议，就请楚王登坛，举行仪式，尊楚王为盟主后，各自回国了。

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