令尹子元死后，楚成王要斗廉当令尹。斗廉推辞说：“当今与楚国为敌的是齐国。齐国有管仲、宁戚治国，国富民强。我的才能比不上管仲、宁戚之流。您如果想改善楚国的法政，与中原抗衡，非用斗子文(斗伯比的儿子，名谷于菟)不可。”百官也齐声保奏：“只有此人，方称其职。”楚成王准奏，就封斗子文为令尹。
斗子文确实有治国安邦之才，经文纬武之略，而且为官廉洁，处事公平，不徇么情。

    斗子文家族中有个人，认为同族了这样一个大官，一定会包庇亲朋，便有恃无恐地在外边胡作非为。一次他在市上买东西，不但不给钱，反而把卖东西的农夫打倒在地，被当时负责司法的官员廷理抓了起来。

    审问的时候，被拘捕的犯人不但不服罪，反而十分嚣张，大声说：“我是令尹斗子文的堂弟，你们敢把我怎么样？”廷理本来对犯人有一肚子气，决心依法审判的，一听说这犯人原来是令尹的堂弟，吓出了一身冷汗，暗自庆幸发现得及时，否则，一但用了刑，岂不闯了大祸！想到这里，赶忙命令手下人给犯人松绑，还连连道歉说：“误会，误会！”笑嘻嘻地一直把犯人送到门外，回转身倒把手下人痛骂了一顿，说他们有眼无珠，成事不足，败事有余。

    廷理放了犯人，觉得立了大功，连忙整理衣冠，兴冲冲地去报告令尹斗子文。以为这回令尹会感谢他，赏识他，说不定还能在楚成王面前进言保举，得到提拔重用！想到这里，他脚步格外轻快，不知不觉就来到了令尹家里。

    斗子文听完汇报，不动声色地部道：“是你放的人吗？”

    廷理答道：“是的，是的，大人，这是我应该做的。”

    斗子文猛拍几案，站起来厉声命令：“你马上给我把人抓回来！”

    这突如其来的愤怒，把廷理吓呆了。他愣愣地站着，半天也答不出话来。他怎么也不明白，令尹为会么发这么大的火。

    斗子文又说：“楚国之所以设廷理一官，就是用来维护国家法令的。正直的官员执行法令，灵活而不违背原则，坚决不损害法律。现在你擅自释放犯法的人这就没有维护国家的法律，秉公办事。难道我当令尹就是为了让自己的家族享受特权吗？你身为廷理连这点道理也不懂！”

    斗子文看到廷理很难为情的样子，又心平气和地说：“你想，我身为令尹，协助楚王治国，有人对我严格依法行事有意见，但我并不因此而抛弃法律，赦免那些违法的人。现在我的这个堂弟明明是犯了法，你却为了照顾我的面子把他放了，这不是在全国人面前展示我的私心很重吗？掌握一国之权柄，而被人在背后骂我私心自用，这样活着还不如死了的好。现在你赶快把放走的犯人抓起来。”

    廷理结结巴巴地说：“这次是否就不必再抓回来了，您在家时教育一下了事。您看，放了的人又抓起来，面子也......”

    “不，要抓！”斗子文坚决地说。他回过头去，命令手下的武士把那个犯法的堂弟抓了来，当面交给廷理，尽管犯人的母亲一路跟来了跪在斗子文的面前求情，斗子文若无其事，仍然命令廷理把犯人押走。

    楚成王闻讯，连鞋也顾不上穿，光着脚就支见斗子文。一进门就笑眯眯地说：“我找了个徇私枉法的人当廷理，惹你生气了，特来向你道歉。”楚成王回到朝廷后，立即下令罢免了这个廷理，请斗子文兼任廷理之职。

    斗子文还对楚成王说：“国家之祸，都是因为君弱臣强所致。建议凡是百官世禄田邑的收入都要交一半给国家。”楚成王采纳了这个建议，传令百官执行，斗子文以身示范，穿着布衣上朝，家中无一日的积蓄。然后他又先要本家斗氏族执行，其他百官也就不敢不服从了。这样，使楚国的财力大为增强。他还十分注意治理军队，选贤任能。当令尹四十年，使楚国得到大治，为后人所推崇。

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