在先秦，楚国以举国上下尚武而闻名。所谓“尚武”，就是以勇武果敢、有锐气、富于战斗性为上，这既是指楚人的一种性格而言，又是指楚国的一项国策而言。楚国最初处蛮荒之地，荆棘丛生，猛兽当道。为了生存发展，就得以披荆斩棘，射虎斩蛟，作为日常行动。这是形成楚人的尚武风气的原因之一。楚人曾屡遭商、周统治集团的征伐。商王朝的雀将军、多霄将军与商王武丁、商纣王都曾发兵攻楚，进行。周昭王兵渡汉水伐楚，周宣王派大将召伯虎、上方叔进攻江汉，大肆俘掠，并称楚人为“丑类”；后来周王朝又建立“汉阳诸姬”，对楚人进行封锁。不甘心被征服的楚人，自然要广生尚武之志。春秋以后，楚国要抗拒中原霸主的进攻，开疆拓土，谋求统一天下，当然也必须维持尚武之国策。

    楚国尚武，首先是楚王的身体力行。

    熊渠勇力过人，他曾把一块白石看成一只白虎，射了一箭，连箭头都射进石中。因此他博得人们对他的敬重。他有三儿子，都拜神箭手琴氏为师，学习射功。从此楚国国君，都必须学射。

    楚武王一生是在征鞍上度过的，他向将帅讲授行军布阵的阵法，他向士卒讲授用戟之法，并以身示范。他年过古稀，仍抱病出征，为楚的壮大捐躯，谥之为“武”。

    楚庄王是一位军事家，耀兵伊洛，逐霸中原。是楚人尚武精神的杰出代表。他通过尚武的实践赋“武”以新的内涵，即“止戈为武”，就是制止暴力，消弭侵略才是真正的尚武精神。

    楚共王亲上前线，被晋军射伤其目。将御箭赐养由基，让他报一箭仇。显然他也是勇武过人的。

    楚康王即位五年，未能领兵打仗，他对令尹子庚说：“楚人认为我在位五年，忘记了先君的霸业，我死后将不配用王礼安葬，更不配享祭于祖庙。”即不具备尚武精神的国君，是得不到臣民的拥戴的。

    楚灵王不仅善射，而且能使用大斧，也是一个孔武有力的人。

    楚襄王在与宋玉等文士游云阳台（在今湖北荆沙市境内）时，也念念不忘“持太阿宝剑以统一天下”的武功。

    其二是楚国臣民积极奉行尚精神。

    楚养由基善射，能百步穿杨，是一位神箭手。据史书载，他射过五次箭，箭箭为国家利益而发。首次是在令尹越椒发动叛乱时，庄王王权处于千钧一发之际，作为小校的养由基面对大力神、神射师越椒，镇定自若，射杀越椒。这一箭奠定了楚庄王的霸业基础。二次是晋楚鄢陵之战前，他与另一神箭手潘党进行射演习，一箭射透七层铠甲。这一箭鼓舞了楚国的士气。三次是楚共王被晋将射伤其目，他奉共王所赐进行报复，仅一箭即射杀晋将，这一箭雪了王仇国耻。第四次是楚军败退时，他射杀晋国二将，保证了楚军主力安全转移。第五次是在吴军伐楚之丧时，他一枝神箭退吴军，俘其大将公子党，打击了破坏“国际”惯例者的气焰。

    楚共王时的大力士叔山冉，在晋军追赶楚军时，他只身殿后，扑向追赶的晋军，抓起晋军的士兵当武器，投向晋军指挥车，把指挥车前的横木都折断了。晋军骇然后撤，楚军安全退兵。

    楚惠王时的大力士熊宜僚，武艺高超，力大无穷，可敌 500人。白公倡乱时约他入伙，许以高官厚禄，他认为楚国刚刚从战乱中恢复创伤，楚惠王为人宽厚，就予以拒绝。当白公以剑相胁时，他亦不为所动。

    白公发难后，作为“天下勇士”的申鸣向白公发起进攻，白公劫其父对他说：“归顺我，平分楚国；不归顺我，杀死你父。”他忍泪击鼓，亲睹其父遇害。申鸣奋起向白公发起进攻。

    白公派石乞以武力威慑易甲，以剑胁逼屈庐。易甲说：“你行其威力，我坚持正义。”屈庐说：“见利不动，临死不恐才是知命之士。”这种威武不能屈的精神，也是尚武精神的另一种表现。

    楚人在吴楚之战与战国时的秦楚之战中，那种前仆后继，视死如归，慷慨悲歌的精神，体现了楚人的尚武精神已溶入土气国魂之中。

    其三、军队装备精良、训练有素是楚国武精神的集中表现。因为兵器利，则士争先；训练有素，则士勇武无敌，所向披靡。楚国的战车在先秦是很负盛名的。《楚世家》：“楚王警四境之内兴师言救韩，命战车满道路。”《战国策.楚策》记载了楚国军事实力：“带甲百万，车千乘，骑万匹。”

    甲胄、兵器：《荀子.议兵篇》：“楚人鲛革犀以为甲、鞈如金石。宛 (南阳) 钜铁(钅 也)，惨如蜂虿。”《墨子.鲁向篇》：公输般为楚作水战钩距，攻城战云梯。《史记.范睢列传》：(秦)昭王日：“吾闻楚铁剑利而倡优拙。夫铁剑利，则士勇；倡优拙，则思虑远。”

    弓箭：《吴越春秋》记载楚箭师琴氏发明了弩机。1986年，荆(门)沙(市)铁路施工土的楚国双箭并发连弩，实物与史载相符。

    万舞：《左传》载楚文王及其弟令元子元均举行过万舞。这是一种武舞，参加者人数众多，舞场上一片干戚羽旄，干戈耀眼，杀声震天。这种舞蹈，在《左传》中仅见于楚国。大有“刑天舞干戚，猛志固常在”的气势。

    其四、楚人的尚武精神渗透到楚人生活的各个方面。

    楚人普遍佩剑，如楚庄王听到使臣申舟被宋所杀，迫不及待地去点兵，走到宫门外，侍臣赶上送去佩剑。屈原是位文臣，他也“带长铗之陆离兮”。次非斩蛟，刻舟求剑，也从一个侧面反映了楚人是爱佩剑的。如湖北江陵雨台山楚墓出土青铜剑172件。在264座单棺墓中，有89座有剑，还有24座小墓，可能是平民墓，别无一物，但都有一剑随葬。《战国策.齐策》载：楚一登徒(力夫) 不想替孟尝君运象牙床，愿意将家传宝剑相酬。搬运工也有家传宝剑，可见楚国平民也是佩剑的。此外，楚人还以舞剑佐酒，等等。

    总起来说，楚人具有的尚武精神，为结束当时连续征战的局面，使华夏从分裂走向统一作出了贡献：为“中华民族是一个勇敢的民族”作了一个有力的注解。

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