楚人刘邦得了天下，把国都建在长安。千里之外的楚地，成了他梦里的故乡。在那首著名的《大风歌》中，刘邦唱道：“大风起兮扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”
    
    两千多年前，一位被贬谪的诗人在沧浪江边对一位渔夫说：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒。”后来，面容憔悴的诗人抱着石头沉江而死。投江的诗人，就是楚国的屈原。

    楚国从建国到灭亡，有八百多年，是中国古代延续时间最长的诸侯国之一。楚人的始祖，因为年代久远，已经湮没在古老的神话和传说当中。

    夏、商时代，汉水流域和湖北荆山一带，生长着许多叫做“荆”、“楚”的灌木，据说“楚”的正式国号和族号就与这种灌木有关。

    楚国最兴盛辉煌的四百多年，是在荆州一带。荆州，相传是大禹治水定天下后，划分的九州之一。《三国演义》洋洋一百二十回，其中七十多回都与荆州的战争有关。

    如今，烽烟散尽，古城里的人，过着波澜不惊的生活。

    荆州古城的历史中，最辉煌最激动人心的时代，在两千多年前的战国时代，当时，这里是楚国的所在。

    纪南城是楚国都城的遗址，在荆州城的北边。方圆大约五公里，是荆州城城址的三倍多。

    公元前６８９年，楚文王迁都到了这里。文明的灿烂阳光，从江汉平原的西部照到东部，从汉水的西边照到东边。

    当时，关系到国力昌盛的铜矿的开采、铜器的铸造，也都有蒸蒸日上之势。

    铜器铸造的方法，楚人是从中原学来的。他们不抱偏见地去学，因而能博采众长；不受拘束地去创新，因而能独标一格。楚式铜器纤丽而充满幻想，庄严中见精巧，富丽中见雍容。

    史书记载，楚国国君楚庄王不理朝政，一天，一位大夫求见，请庄王猜一个谜。大夫问：“有一种鸟，连着三年既不飞也不鸣，这是什么鸟呢？”庄王回答：“三年不飞，但一飞肯定冲天而起；三年不鸣，一鸣必然惊人。”

    在这个故事里，士大夫以鸟提醒庄王，庄王也借鸟表达自己不鸣则已、一鸣惊人的雄心。这鸟，就是楚人心目中至真、至善、至美的凤。

    楚人崇拜凤。鹿、虎、龙等这些在一般人看来高贵的形象，都成了凤的陪衬。在楚人眼里，凤是通天的神鸟，只有得到它的引导，人的灵魂才能飞登九天，周游八极。凤又是先祖的化身，它无处不在，飞不鸣扬灵动，华贵伟岸。

    以凤自喻、三年不飞不鸣的庄王，后来果真显出非凡气魄。他整顿吏治，安内攘外，“并国二十六，开地三千里”，使楚国跻身春秋五霸之列。

    楚国先后灭掉了近六十个小国，基本上统一了中国的南部，并在面积、人口和兵甲的数量上，居于列国之首。当秦国崛起于关内的时候，楚、秦形成东西两强。

    楚人尚赤，因为他们认为自己是日神的远裔，火神的嫡嗣。楚人始终倾心于红色。

    时间一直没有冲淡这火红的颜色，反而随着岁月的流逝，愈发浓烈。楚国漆器，最动人心魄的就是黑红两色，两千多年了，风云消褪，他们却依然绚丽灿烂。

    鼎盛时期的楚国，面积近一百万平方公里，人口有五百万，占战国时期中国总人口的四分之一。纪南城里，熙来攘往，一批中国历史上赫赫有名的人物涌现在楚国：道家老子、农学家许行、天文学家唐昧、阴阳学家南公、兵家范蠡、杂家伍子胥，还有音乐家钟子期、文学家屈原、宋玉等等。

    楚国的纺织工艺很先进，在纪南城出土的丝织品，无论衣裤，还是丝带，每平方厘米的经纬度达１４０根，比今天降落伞的密度还要大。薄如蝉翼，轻若烟笼。

    讲究生活，乐于创造，楚人的日常用品，也非常精美。

    楚国登上强大和繁荣的顶峰，成为战国七雄中的强者。等到怀王即位，楚国已开始了衰落的进程。偏听偏信的怀王，毁了楚国与齐国的联盟，亲手断送了遏制强秦的最后一股力量。

    战国末期，秦朝军队如决堤之水，势不可挡。公元前２２３年，秦国灭楚国。

    就在天下归一的盛赞之中，一个预言悄悄在民间传开——亡秦必楚！

    １５年后，楚人项羽在强秦的下，举起故国火热的旌旗，推翻了秦王朝。项羽最后败在同是楚人的刘邦手里。乌江畔，英雄末路，无颜再见江东父老的项羽，举刀自刎。

    楚人刘邦得了天下，把国都建在长安。千里之外的楚地，成了他梦里的故乡。在那首著名的《大风歌》中，刘邦唱道：“大风起兮扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”

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