近年来，由于地下文物的不断发现，中华文明的黄河文化一元论已被黄河文化、长江文化二元论所取代，长江像黄河一样被认为是中华民族的母亲河。长江流域先秦多属楚地，以荆州为中心的楚文化两千多年前是中国南方古文明的巅峰，至今影响着中国的人文精神。在《禹贡》的地理分区中，荆州也是中国南方的泛称。荆州应是中国南方古文明的代表城市，其历史地位当与代表黄河古文明的西安、洛阳比肩。

    今天所能见到的荆州古城区，位于长江北岸，春秋战国时是楚国的官船码头，称“渚宫”。秦灭楚后为江陵县治，始有城池，称“江陵城”。西汉武帝时荆州刺史治江陵，始称“荆州城”。三国名将关羽所镇守的荆州，正是此地。历代水患兵祸，荆州城屡毁屡建，现存的城垣大部分是清初重修的。

    荆州古城垣是全国保护最好的府城古城垣，周长十点五公里的城墙完好无缺，环绕古城的护城河可以荡舟。护城河两岸修建了环城公园，绿树苍苍，绿草茵茵。古城墙顶上也可登临游览。

    荆州城垣在建筑学上的独特价值，令人惊喜。荆州的六座城门除南门外都是斜开的，这种建筑规制，我在另一座楚国故都安徽寿县古城也曾见到，相信其中一定有文化上的联系。尤为珍贵的是，今年8月在荆州北城垣小北门西侧发现了一段明代用糯米石灰浆夯筑的城墙，坚固异常。城墙一般都是土筑砖包，全用糯米灰浆修筑一段城垣，在全国还是孤例。

    在考察古城垣时，我注意到很多城砖被特意标示出来并加以特别保护，仔细一看才发现是一些文字砖。这些文字砖记载着湖南、湖北、江西等地为修筑荆州城操办城砖的官府、官员和时间，是研究荆州古城修建史的原始资料。荆州市文物工作者对古城墙的精心呵护，仔细到一块块城砖，在全国也是少见的，令人油然而生敬意。

    近年来，古城区的保护已提升为全国历史文化名城保护的重中之重。三义街正对古城北门拱极门，取意刘、关、张桃园三结义，是荆州四点七平方公里古城区内仅存的一条老街。走在青石铺就的街道上，左顾右盼白墙黛瓦的老店铺，还能体味到一丝历史的温馨。

    整个荆州古城街区的破坏是非常严重的。我刚到荆州时，见到古城内杂乱的建筑探出头来，毁坏了荆州古城墙和古城楼和谐壮美的轮廓线，感到万分痛惜。荆州古城区的破坏，除了人为的原因之外，恐怕应当归咎于当初城市规划布局的重大战略失误。1949年7月后，荆州古城作为江陵县政府和荆州地区专员公署驻地，而紧邻荆州古城东边同时建立了与荆州地区平级的省辖市沙市。几十年间，沙市迅速发展为全国知名的轻工业城市，而缺少城区拓展空间的荆州岂能停止不前？为了发展，只能将古城旧貌换新颜。设想当年，若以荆州古城建立荆州市，而以沙市作为荆州城市拓展区，荆州古城区或许不至于像今天这样“惨不忍睹”，并且还会减少很多基础建设上的浪费。

    1994年，决策者们终于看到荆、沙分立的弊端，将荆州、沙市合并为一个城市，取名荆沙市。又因有人民日报《天下从此失荆州》一文的发表，1996年正名为荆州市。四十多年的失误终于改正，但荆州古城街区却永远消失了。

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