太原古称晋阳。许多地下出土文物表明，早在旧石器和新石器时代，华夏的祖先就在太原这块土地上生育繁衍，并且创造了灿烂的文化。 　　

大约在公元前497年前，古晋阳城问世，历经春秋、战国、秦、两汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐、五代等十数个朝代，太原一直是中国北方的一个军事重镇。公元979年，赵宋毁太原，新兴的太原又先后在宋、金、元、明、清等数朝中崛起，不仅是军事重镇，而且发展成为著名的文化古城和商业都会。 　　

在太原历史上有许多值得记载的传说和大事：“台骀降龙”变龙山，夏禹治水改龙头山为系舟山；公元前11世纪周成王封其弟叔虞于唐，改唐为晋；公元前497年赵简子的家臣董安创建晋阳城；公元前453年赵、韩、魏“三分其晋”，晋阳成为赵国都城；公元前180年刘恒在晋阳“龙潜”16年后即位汉文帝；公元304年东晋并州刺史刘琨为抵御匈奴入侵9年喋血保卫晋阳；公元550年北魏高欢、高洋父子定晋阳为“霸府”、“别都”；公元617年李渊、李世民父子起兴晋阳夺取天下，称晋阳为“龙兴”之地，把晋阳定为“北都”、“北京”；公元923年——960年石敬搪、刘知远和刘崇兄弟凭借晋阳争夺天下，走马称帝建立后唐、后晋、后汉、北汉，称晋阳为“龙城”；公元979年攻下晋阳，为“钉”、破“龙脉”，火烧水灌，彻底摧毁晋阳；公元982年赵宋派潘美在唐明镇重建太原城；经金元狼烟后，明清扩建太原，商业兴起，后又遭天灾人祸，日渐萧条。古城太原，历经沧桑。

春秋战国时代，由于生产力的发展，手工业和农业逐渐有了分工，形成了城镇和农村。统治阶级为了维护他们的统治，陆续在各地修筑城池。最初建筑晋阳城的是晋国公卿赵简子的家臣董安予。董安予创建晋阳古城时间大约在公元前497年以前，故趾在今晋源古城营一带，因城池建在晋水之阳（古以北为阳）而得名晋阳。古晋阳城西依悬瓮山、东临汾河水，地势十分险要，城堡十分坚固。据说，董安予在修筑晋阳城时，集中了劳动人民的智慧和力量，用板夹夯土成墙，修治城廓。用高丈余的草木做宫舍的围墙，冶炼青铜铸成宫殿大柱，使晋阳成为城高池深、宫苑壮丽的赵国初期的都城。 　　

公元前246年，秦始皇统一中国，分天下为36部，初置太原郡，郡置设在晋阳。这时的晋阳也就叫太原了。公元前201年汉高祖刘邦为抵御匈奴，选派韩王信坐镇北方，改太原郡为韩国，都城设在晋阳，从此晋阳成为北方的边防重镇之一。公元前196年，汉高祖把雁北和太原郡划在一起，称为代国，封他的儿子刘恒为代王。晋阳又成为代国的都城。公元前180年，吕后死，周勃等人拥戴刘恒继位，他就是历史上有名的汉文帝。刘恒即位后，由于他念念不忘他与其母出宫后生活了16年的晋阳城，称晋阳为“龙潜”之地，对晋阳十分重视。 　　

当时，晋阳不仅是军事重镇，商业、农业都很发达，手工业已发展到相当水平，能造出雪白明亮，耀人眼目的钢镜、铁镜等物，被称为“东带名关，北逼强胡，年谷独熟，人庶多资，斯四战之地，攻守之场”。据《汉书.地理志》记载，汉代太原郡“属并州，户十六万九千八百六十三，口六十八万四千八十八，县二十一”。当时，在今天的山西境内有252万余人，可见其中有近30%的人口生活在太原境内。从晋阳城创建，经秦到两汉时代，可以说是太原历史的第一个兴旺时期。 　　

东汉末年，国力暗弱，匈奴贵族势力逐渐南移，到晋朝初，并州的大部分地区被匈奴占据，仅剩晋阳附近的一些属县。尤其是到公元304年，匈奴首领刘渊在左国城（今离石市）建都，自称汉王。他分别占据高平、屯留、平遥、介休等地，矛盾指向晋阳。晋阳人民在并州刺使刘琨领导下，抵御匈奴入侵，坚持长达9年的喋血保卫战。当时的太原一带，逃亡剩下的户不满2万，人民饥荒，寇贼纵横，道路断塞，一片荒凉。刘琨失败后，在公元316年至396年的80年间，太原地区曾被当时称为“五胡”的匈奴、羯、鲜卑、氏、羌等少数民族创建的后赵、前燕、前秦、西燕、后燕交替攻占。太原人民长期处于兵荒马乱之中，遭受了数不清的灾难。

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