山西是行用货币最早的地区。据近期出土的大量文物证明，贝是山西最早使用的货币。稍后的布币和刀币，山西不仅铸造，且行使广泛。唐代至清代使用的钱币，山西铸造者品类繁多，流通也广。

山西货币行用较早。远在三四千年前，牛羊、栗帛、珠玉、龟贝就在交换过程中充当交换媒介，起着等价物的作用。海贝由于本身可以做装饰品，坚固耐用，计数方便、便于携带，被广泛使用。贝是人类，也是山西最早行用的货币。 　　

贝币可粗分为二类：一是真贝、有海贝、淡水贝两种；二是仿贝，有骨贝、石贝、玉贝、陶贝、铜贝。贝的计量单位多为“朋”，一朋若干贝（多说十贝一朋），穿在一起使用。贝币从殷商至春秋初行用较多，并经历了从真贝到铜贝的渐进过程。铜贝计量单位是“”，表示重量。铜贝行用约三四百年，东周初逐渐退出流通。 　　

1971年在山西保德林遮峪出土商代铜贝109枚，堪称中国铜铸币之滥觞；侯马晋国遗址曾一次出土铜贝1600多枚，属东周初期货币。

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