朱元璋建立明朝以后，为了加强对全国的统治，把自己的子孙分封在一些重要的地区为藩王。封在山西的有大同的代王朱桂、太原的晋王朱罔、潞安的审王朱摸。他们位高势大，控制着当地的军政实权，为非作歹，老百姓吃尽了苦头。 　　

明朝中后期，统治机构日趋腐败，土地兼并更加严重，山西农民的反抗斗争也日益剧烈起来。1521年，陈卿领导潞安青平里农民起义，他们杀富济贫，以潞安为中心，迅速发展到河南的怀庆、卫辉（安阳）、相州（汤阴），震惊了明王朝。统治者急调河南、河北和山西的军队，采取剿抚并举的策略，用了5年的时间才下去。起义失败后，统治者在青平里筑城设县，取名“平顺”，幻想长治久安。但到明朝末年，山西又暴发了任亮、王刚领导的交城、文水、汾阳、太谷农民起义，先后坚持了十几年。 　　

明朝末年，高迎祥、罗汝才、张献忠等和李自成领导的农民起义军，曾三次大规模地进入山西，沉重打击了山西封建势力，受到山西人民的广泛支持和响应。第一次是在1630年，高迎祥、罗汝才、张献忠等率部由陕西转入山西，在平阳、泽、潞、汾、沁、辽一带破州夺县，打击土豪劣绅，开仓济贫，大批农民涌入起义军，势力很快发展到20余万人；第二次是1644年，李自成建立大顺政权以后，亲率50万大军，从禹门渡河入山西，兵分两路，一路自平阳向北，攻取太原、宁武、大同，而后直抵北京，一路沿黄河北岸进军，经邯郸逼近京师。起义军浩浩荡荡，所过州县都设立了地方官或派将驻守；第三次是吴三桂降清，大顺军退出北京，经山西向西安转移。李自成率军经娘子关入山西，本准备在山西组织反攻，但由于明朝降将的反戈和地主武装的反扑，使农民军处于困难境地。清军进攻山西，农民起义军在太原、长治等地经过顽强抵抗，山西才被清军占领。

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