凡外出旅行之人不外乎有这几种：一是外出谋生者，如工匠、手艺人、江湖浪人；二是商人、生意经纪人、小买卖人，货运马帮等；三是临时外出的探亲访友者，因公出差者；四是因生活所迫的逃荒避难者。过去专门外出观光旅游的一般民众极为少见。

山西人虽然恋家保守，但迫不得已外出者尚不在少数。运城一带驮盐运盐的马帮盐队成年累月行在路上，住在店里。晋中祁县、太谷县，忻州的原平、定襄、代县，雁北的应县、山阴等地，过去经商做买卖、耍小手艺的人多，南下江浙两广、北上包头外蒙、西入陕西四川、足迹无处不在。小手艺人走街串巷，四海为家，换几个辛苦钱养家糊口。

逢年过节或遇婚丧大事，单人独马或举家出行探亲访友是重要的民间礼仪往来形式，新鞋新帽的、打扮起来步行的、骑驴的、坐车的大多路途短暂有劳无苦。也有千里迢迢投亲靠友者，一路风尘甘苦在心。

因天旱雨涝、兵荒马乱无法生存而外走他乡的人，扶劳携幼，衣衫褛褴，讨饭糊口，破庙栖身，甚至弃尸半道，是最惨的行者。过去晋西北的河曲保德州，过黄河走西口者甚多，当地的民谚叫“男人走口外，女人挖野菜”。二人台名剧《走西口》中对谋生外出者悲切的心清，一路行旅的艰难及注意的事情都有极详细的描述，为我们留下了珍贵的旧社会行旅风俗的资料。