丧葬礼仪，按照民俗学的说法，既是人生最后一项“通过礼仪”，也是最后一项“脱离仪式”，它表示一个人完成了他或她一生的全部行程，最终脱离了社会。但是，由于传统观念和迷信思想的影响，长期以来，民间普遍认为人死而灵魂不灭，死亡不过是灵魂和肉体的分离，人死后，灵魂不仅仍然和人保持着密切联系，而且还可以投胎转世。基于这种认识，丧葬礼仪在一系列人生礼仪中，既显得庄严、隆重，又带有相当程度的神秘色彩。

中国历来重视丧葬礼仪，特别是长辈的丧葬礼仪。《论语·学而》中有这样一句话：“慎终追远，民德归厚矣。”其中“慎终”，即指对父母的丧事要办得谨慎合理。孟子对此作了进一步的发挥。他认为：“养生者不足以当大事，惟送死可以当大事”。在“ 送死重于奉生” 观念的支配下，早在春秋时期，丧礼已经形成一整套礼仪。从初终到大殓、殡葬、葬后，约有40余项。以后历代传承，虽有简化衍变，但主要程序却一直相沿未改。山西各地也大体遵循着这一套程序。

初终

亡人气绝后，山西南北各地都讲究趁其身体未僵硬时，以最快的速度为死者换上预先特制的“寿衣”、即“送老衣”。还有些地方是在绝气之前就提前换好了。这是因为死者身体僵硬后，替换衣服会更为困难。“寿衣”包括单衣、夹衣、棉衣、棉袍或棉大衣，其件数用单数不用偶数，忌用兽皮、毛料及灰色布料。替换下的衣服，平鲁、沁县等地讲究随手撂在房顶，待安葬时烧掉或任其日晒雨淋，不再处理，以祛除不祥。

在给死者穿好寿衣后，还要理发、洗涤，进行整容，晋南、雁北等地讲究在死者的袖筒里放一些纸钱和面粉与头发揉成的圆球，然后用麻披把袖口和裤腿口扎住，五寨一带称之为“打麻伴”。晋中祁县等地则在死者左手放一串与死者岁数相等的小面饼，名为“咬牙饼子”；再在死者右手放一条鞭子或拂尘；把死者咽气后烧化的锡箔用纸包好，放入死者怀中；最后再给死者搂上一条麻披拧成的带子。民间迷信的说法，认为人死后魂归地府，纸钱、锡箔是用作盘缠的；去地府要经过恶狗村，有面球、面饼和鞭子就能够抵御恶狗的扑咬。沁县一带把装在死者袖子里的小面饼，就称为“打狗饼”。

死者绝气后，口中还要放入一枚古铜钱，叫做“口含钱”。这一习俗由古代“含玉”的丧礼衍变而来。死者的亲属不忍死者空口而去，在其口中放入玉石一类物品和谷物。后来一些地方直接把饭放在死者口中，则名为“ 含饭”。都是认为死者口中含钱 、含饭入殓，这样到阴间才不会挨饿。

给死者装束好以后，家人即将其从床榻上移置到一块木板上。沁县一带还讲究“男正女侧”，即男性死者仰卧，女性死者侧卧。这叫做“停丧”或“停尸”。安置之后，要有一块布盖在死者脸上，闻喜一带用白布，曲沃等地则用红布。雁北五寨等地覆盖死者面部用的是一张麻纸，俗称“打善面纸”。蒙面布也好，蒙面纸也罢，古代都称为“面衣”，据说春秋时的吴王夫差是始作俑者。东汉应劭的《风俗通义》说，夫差不听伍子前的劝谏，以至国破身降。临死时觉得不好意思在阴间再见到先死去的伍子胥，让人给他脸上蒙了一块绢帛才咽了气。人们沿用这一习俗，却不是因为死者生前做了什么亏心事，而羞于在阴间见到先死的人。有的说，是家人不忍见死者之面；有的说，是由于死者咽气后面容不太好看。解释不同，究其实都是表示对死者的尊重，让死者安息。以上这些程序，大体相当于传统丧礼中的“小殓”。

在为死者穿寿衣时，山西各地讲究不能哭。认为死者正在绝气之际，哭迷了路，死者的灵魂就无所归宿；或者认为泪水落在死者身上，会出现走尸、僵尸等不祥事故。在给死者穿好寿衣，安放停当后，全家男女老少这才大放悲声，嚎啕痛哭，并烧化纸钱，俗称“烧倒身纸”、“下炕纸”，翼城一带则称为“奠魂纸”。沁县等地至死者去世的傍晚才烧纸，称为“烧黄昏纸”。五寨一带则在死者弥留之际烧纸，叫做“烧回头纸”，其意在于以金钱贿赂阎王，买通小鬼，放死者灵魂附体，重回人世。烧过纸钱以后，久久不见死者复生，家人才再也忍不住，放声大哭起来，俗称“嚎丧”。

死者小殓之后，家人请来同族长辈和邻里乡亲，共同商定丧葬事宜，然后亲自去或请人去亲友家报丧。长辈去世，儿孙要身穿孝衣，手持哭丧棍，奔赴亲友家叩头报丧。晋南一些地方称为“送孝”。

死者的家门口要贴白纸黑字的讣告，又叫“ 门状”，写明死者生卒年、月、日与殡葬安排等事项。晋中祁县一带要在街门上糊白纸，死者为一户之长，而且年龄已进入古稀之年，街门满糊以白纸；如不足60岁，或夫妇有一方健在者，只能糊半边街门，一般是男左女右；死者如系小辈，双亲尚在，则只能在门额垂贴一张白纸。晋南是把纸折叠起来剪成条状花絮，死者多大岁数，就剪几条，然后悬挂在大门外。闻喜、浮山等地称为“缟门纸”或“孝门纸”，还有些地方则叫“岁数纸”。忻州一带大门口则要插“引魂幡”。 停尸期间，死者头前或脚后要点油灯或蜡烛，俗称“引魂灯”，又叫“ 指路灯”、“ 路灯”、“长明灯”。民间迷信认为，阴曹地府一片漆黑，死者的亡灵要借助于灯光才能看清道路。同时，还要不时烧化纸钱，并把纸钱灰装在瓦罐内，留待入葬时与棺木一起埋入地下，以供死者在阴间使用。这叫做“烧倒头纸”。死者身边放一瓦盆，每次祭奠时都要往里放一些酒食，也留待入葬时埋入地下，认为这样死者在阴间就不会成为饿鬼。这叫做“倒头饭”。

大同、沁县等地在死者咽气的当天夜里，要前往本地的土地庙、城隍庙或五道庙举行一种仪式，沁县一带叫做“ 压魂”，苛岚一带叫做“告庙”，意思是向阴间报到。在鼓乐吹打下，死者的儿子用盘端一张纸，进庙磕头拜礼后，把纸放在香炉内，俗称“ 纳纸”。大同一带则是烧化纸钱，名为“送盘缠”。翼城等地去庙里设饯，是在死者亡故的第二天深夜，要等到鸡打鸣，才烧化纸钱后哭泣而回，当地称为“烧鸡鸣楮”。定襄一带称“上望乡台”，只有这时，死者灵魂才知觉要与亲人诀别。

在死者亡故的第二天夜里，介休一带讲究家人绕街行走，一边烧化纸钱，一边嚎啕痛哭，称为“知死”或“寻魂”。这一夜，乡宁等地要在大门外设奠烧纸，当地人称为“隔夜幡送魂”。浮山等地则在本院土地神前设香案，烧化纸钱，焚烧死者生前穿过的衣服，全家人痛哭尽哀，名为“点化钱”。

停尸期间，要有人在一旁守护，严防猫、狗等活物跳越其上；如果是在夏季，又要防电闪雷鸣，意恐“惊尸”、“炸尸”。沁县等地预防的办法是在死者身上放置刀、秤等镇物。

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