夏启死后，子太康继位，将都城由阳翟(今河南省禹州市)迁往斟郡(今洛阳市偃师市二里头)。太康迁都斟寻后，完全忘记了祖宗大禹的训戒，终日饮酒游猎，荒淫无度，不理政事，致使国家百事废驰，民怨沸腾，为外族入侵提供了条件。

    后羿是东夷部族有穷氏的首领，素以勇武善射而闻名。他早就觊觎夏朝的王位，暗中不断蓄积力量，随时准备以武力取代夏政。一次，后羿趁太康远出狩猎，率军攻人斟寻，将太康之弟仲康立为夏王，作为傀儡，自己执掌国政，夏王朝名存实亡。

    太康失国被放逐，无奈漂泊至阳夏(今河南太康县)，筑室居住，了此残生。其五个弟弟为此感伤，作《五子之歌》。

    后羿夺取夏朝政权之后，自恃强悍善射，荒淫自纵，“不修民事，而淫于原兽”，整日以田猎自娱。他抛弃对己忠心耿耿的武罗等贤臣，而任用奸佞小人寒浞。寒浞阴险毒辣，野心极大，培植亲信，扩充势力，借机策动政变杀掉后羿，自立为王，独揽大权。他不仅将羿之妻室占为已有，而且“袭有穷氏之号”。

    仲康被后羿立为傀儡后，行动受到限制，情绪忧郁，不足20岁便死去了，其子相年幼继立。相少有壮志，试图恢复夏王朝，他逃出宫廷，前去投靠同姓的斟灌氏和斟寻氏。在斟灌氏及斟寻氏的支持下，以帝丘(今河南濮阳一带)为根据地，征伐淮夷及风夷、黄夷，积极向东夷扩展势力。寒浞得知后，深感恐惧，派其子浇和殪率兵追剿，首先灭掉了夏的同姓国斟灌氏和斟鄂氏，旋又捕杀了相，尔后令浇居于过，殪驻于戈，以镇守东方。

    夏王相被杀时，其妻后已有身孕，她怀着遗腹子从墙洞里爬出来，去投靠娘家有仍氏，躲过浇的追杀，在那里生下少康。少康自幼聪慧，及年长，母亲便将先祖禹、启创立之业绩，祖辈太康失国、仲康受制忧愤而死、相被追杀的历史，一一告知少康；并千叮万嘱，要他发奋图强，立志报仇复国。少康均牢记在心。少康先依附外祖公有仍氏，被任为牧正，手下拥有500余人，辖地方圆10里。他一方面畜牧耕织，发展生产；一方面练兵习武，以防备过浇的搜捕杀戮，待机复夏。浇侦得少康的下落，即派椒率军前住有仍。少康得知消息，逃奔至有虞氏(今河南虞城)，方躲过一功。有虞氏首领虞思爱惜人才，让少康在部落里做庖正，管理膳食，又将女儿嫁给少康，赏给一块地方几百号人马，由少康指挥。少康在其姻亲部族有虞氏和夏之旧臣靡的帮助扶持下，卧薪尝胆，发奋图强。他一面耕耘，一面狩猎练武。他把那些流浪在外的夏朝旧官吏，以及被后羿、寒浞赶出家园的夏族人召集、收拢在自己麾下，加强组织训练，建立了一支精锐的复国军队。

    实力具备后，少康派遣女艾暗中潜入浇内部刺探军情；接着派遣儿子季杼率兵攻打殪。季杼以疑兵诱殖出战，然后寻机发动强攻，直捣殪之营地，一举俘获贼首殪并斩首示众。继之，夏军对寒浞大举进攻。战前，少康召开庄严的誓师大会，发布讨伐檄文，历数后羿、寒浞、浇篡国祸民的罪行，激励将士一往无前，奋勇杀敌。复国军沿黄河南岸，进抵河洛之间，兵指夏故都斟郡。此时，寒浞已死，由尧执政。尧意欲顽抗，但众叛亲离，孤军无依。

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