在上述这段历史变迁中，有一个部族悄然兴起，那就是“郑”。早在周幽王的父亲周宣王时，宣王姬静于二十二年 (公元前806年)封他的弟弟姬友于郑(今陕西省华山一带)，姬友就是郑国第一个国君郑桓公。幽王执政的时候，桓公是朝廷的司徒，属于公卿一类的大臣，又是天子的亲叔叔。他对幽王的残暴和荒淫，很看不惯，虽多次规劝却无效。他看出了西周王朝潜伏的危机，曾向周朝的太史伯请教良策。太史伯指点他早日离开朝廷这个祸患之地，到中原的洛阳以东、黄河与洛水之间安居。那里的虢君(虢：今荥阳市西北)、郐君(郐：今新密市东南)都是贪财好利之辈，臣民不拥护他们，凭着桓公是朝廷的司徒，又是天子的叔叔，朝野上下都很爱戴他，只要他以借住一时的理由向两国国君提出，他们不敢不借给。然后就在此立国，不但可以避祸，而且可以成就一番大事业。于是桓公就在公元前779年派人用重金厚礼买通了以上几个诸侯国的国君，把他的家眷、财产、部族奴隶和国内的商人等，分别迁居到虢、郐、鄢  (今鄢陵县、利(今新密市，城西)、历(一作栎，今禹州市）、华(一作莘，今新郑市郭店)、丹(今荥阳市东南)、田柔(今扶沟县东)、蔽(今郑州圃田)、依等10个城邑里， 命儿子掘突执掌郑国的行政事务，他自己仍在朝廷里当司徒。

    果然不出桓公所料，仅仅过了9年(公元前771年)，终于发生了申侯联合犬戎等攻进镐京杀死幽王的事变。桓公作为忠实保护天子的大臣也在骊山护驾时被犬戎的军队所杀。第二年(公元前770)年，当周平王迁都洛阳继承王位的时候，桓公的儿子掘突因父亲保护幽王战死，自己又保护平王继位有功，同时也顺利地继承了郑国的国君，当上了参与周天子重大决策的卿士，历史上称他为郑武公。他看时机已经成熟，就趁机灭掉了虢国和郐国等诸侯国，把国都建在溱水(今黄水河)和淆水(今双洎河)相交汇的地方，春秋叫称为“郑城” (即今距郑州市南40公里处的新郑市区)，建立了新的郑国。为了区别于原来建在陕西省华山一带的郑国，后来人们把这个地方称为“新郑”。“郑”这个地名就从陕西迁到了河南。今天的郑州市，就是从“郑”这个地名历代沿用下来，曾先后叫作“郑州”、“郑县”、“管州”、“管县”等。