乱世之中，鲁国出了一个非凡之人。这个人姓孔名丘，字仲尼。孔丘三岁丧父，家道中落，由母亲一手抚养成人；孔丘自幼天资过人，勤学好问，尤其是对礼制特别关心。他所在的鲁国本是周公之子伯禽的封国，这里依然保留着周代礼制的遗风，因而孔丘对周礼有所了解。他的妻子是宋国人，宋国是殷商后裔微子的封国，那里仍然有殷礼的遗风，孔丘到宋国参加过葬礼，了解了一些殷礼知识。通过对殷礼、周礼的一些了解，孔丘意识到，礼制对于社会治理来说是多么重要，一个没有礼制的社会，必然要天下大乱。而礼制随着社会的发展而发展，要治理礼崩乐坏的现实社会，就要有新的礼制出现；而这新的礼制，必然要有新的知识来构成。因此，孔丘留心学习音乐、军事、天文、地理、数学各方面的知识。到三十岁时，他已经是一个博学多识的学问家了。鲁国有不少青年向他拜师学习，尊称他为孔子，这样，孔子的名字在鲁国就传开了。

    孔子认为他对周礼的了解太浅薄了。洛邑是周礼的诞生地，又是周文化的中心，他有必要到洛邑去学习取经。他把想法告诉了鲁国国君。鲁君表示大力支持，供给孔子三辆车、两匹马、一个仆人。于是孔子千里迢迢来到周都洛邑。他亲自拜见了东周史官老子。老子听了他的来意，不紧不慢地说：“你问的那些事早巳过去了，周公这样的圣人骨头已经朽了。只有圣人说过的话还留在我们的耳边。不论要干什么事，都要看条件是否允许，条件允许，他就行得通；条件不允许，他就白辛苦。即使品德高尚的人也是这样。我听说，高明的商人深藏而不露，品德高尚的人表面看着很愚笨。对于您来说，要克服您的骄躁之气，克制您的欲望，因为这些对您的身心无益。一切都要顺其自然，不可逆时而行。我要告诉您的就是这些。”孔子辞别了老子，他对随从说：“鸟、鱼、兽能飞、能游、能走，但是鸟怕丝网，鱼怕线网，兽怕绳网，至于龙，不知道是怎样乘风上天的?不知什么东西可以拦住它?今天我见了老子，就象见了龙一样，真是神秘莫测呀!”

    孔子又去请教音乐大师苌弘。请教完毕，孔子告辞而出。苌弘对在座的刘文公说：“我观察孔丘，这个人有圣人之象，开口先称先生，举止礼貌谦虚敬人，博问强记，知识渊博，言行举止不同于常人。我想，莫非是圣人要出现了?”刘文公说：“当今周王室已经衰落，不要说孔子是个普通百姓，就算他是圣人，会有什么办法呢?”苌弘叹气说：“尧舜文武的传统，三代礼乐制度都被破坏得差不多了。这种局面该有圣人出来整治了。”不久，这番话传到孔子耳朵里，孔子说：“我怎能与上古圣人相比呢?我请教礼乐不过是个人兴趣罢了。”

    孔子带着随从去瞻仰明堂。尧、舜、夏桀、商纣，前代仁主和暴君的画像都有，有的面善，有的面恶。孔子明白：这就是朝代兴废的警戒!接着是周公辅佐成王摄政的画像，只见周公手抱成王，背负大斧，面孔向南对着前来朝拜的诸侯。孔子凝眸而视，一边看一边想，他对随从说：“这就是西周兴盛的原因啊!”之后，去参观了周太祖后稷的庙堂。在庙堂右侧台阶之上，有站立的金人，紧闭着嘴唇。金人背上刻着铭文：“这是古代说话谨慎的人!记住：不要多言!多说话失败多，多管事，招来祸患多。”孔子对随从说：“你可要记牢!”

    向老子请教了周礼，向苌弘请教了音乐，参观了明堂太庙，瞻仰了前代帝王的遗容，对礼制有了更深的理解，许多疑问得到了解决，孔子长叹一声说：“我现在终于知道，圣人为什么是圣人，帝乏为什么是帝王了。”  

    从洛邑回到鲁国，孔子的声望越来越高，连远方的人都来鲁国拜师求学，孔子的弟子竟达到了三千名。