不容置疑的历史定论
    造纸术是我国古代四大发明之一，蔡伦发明造纸术已成历史定论，所以蔡伦一直受到全世界人民的崇敬和爱戴。但是，最近几十年来，我国考古工作者先后在西汉一些墓葬中发现了若干纸状残片，于是就有人断言：早在蔡伦之前的二三百年就有了纸张，蔡伦只是造纸术的改进者而不是发明者！究竟是不是这么回事？
    对最近几十年出土的若干西汉纸状残片，中国制浆造纸工业研究所做了大量的调查研究工作，认为西汉一些墓葬土的纸状残片不是纸，而是衬垫在铜镜下的废旧麻絮物。所以有专家认为：从西汉墓葬土的纸状残片，还不能认为是植物纤维纸，仅仅依据少数纸状残片就推翻历史定论是轻率的。
    虽然，世界各地的人们在古代也使用各种各样的纸，如纸草纸和羊皮纸，但只有用植物纤维制造的蔡侯纸，对世界造纸工业的发展及人类文明的传播具有深远影响，其基本工艺一直沿用至今。蔡伦发明的造纸术的工艺流程是：将植物纤维经过剪切、沤煮、舂捣、加入或不加入辅料、抄造成型、干燥、制成符合书写或某种用途的薄片，即纸张。没有经过这些造纸基本步骤处理过的纤维薄片，就不能算真正意义上的纸。当然，蔡伦可能会借鉴并总结当时人们的实践经验，但有一点可以肯定的是，蔡伦是一个集大成者，造纸术在他手中有了质的飞跃，即用植物纤维经过特殊工艺制造出纸张。这种纸被当时的人们称为蔡侯纸，也可以看作是对这一历史定论的佐证。

一系列典故背后的沉重与无奈
    蔡侯纸在京都洛阳问世后，很快在全国推广开来。在文字产生以后，人类一直在寻找合适的书写材料。尽管世界各地的人们都有自己的“高招”，但这些书写材料均难以和蔡侯纸相比。
    约４０００年前，古巴比伦人用木棒在潮湿的泥板上书写符号，然后将之晒干或烘干以便阅读和保存。古埃及人将自己的文明和智慧记录在尼罗河畔盛产的纸草上。恒河流域的古印度人把自己的智慧结晶记录在白桦树皮和贝叶上，欧洲、中亚及阿拉伯人将羊皮剥下来刮薄、风干后用以书写记事。
    中华民族的文字历史始于结绳记事，接着出现把文字刻在龟甲上或兽骨上的甲骨文。商周时期，人们又把需要保存的文字铸在青铜器或刻在石头上，这就产生了钟鼎文、石鼓文。到了春秋末期，人们开始用竹片、木片书写记事。记录文字的竹片被称为简，记录文字的木片被称为牍。少数贵族则把帛等丝织品作为书写材料。
    从春秋末期到东汉时期蔡侯纸问世，人们主要靠简牍行文记事。孔夫子晚年特别爱读《周易》，读了一遍又一遍，那串联竹简的牛皮绳，也就是古人所说的韦，被他翻断了多次，于是就有了“韦编三绝”的美谈。战国时期有一个名叫惠施的人，外出讲学需要带讲课资料，结果惠施拉了整整五马车资料，于是人们就称赞他“学富五车”。秦始皇虽然残暴，但也是个勤奋的皇帝，他“日阅公文一石”，一石相当于现在的６０公斤，读这么多公文也真够他累的了！西汉的东方朔，给汉武帝呈报的一篇奏章用了３０００多片竹简，据说汉武帝读了两个月才读完。没有纸的日子里，读书不仅是脑力劳动，更是体力劳动，是一件十足的苦差事！帛、绸虽比较轻便，但价格昂贵，不是一般人能用得起的。
    蔡伦发明造纸术和蔡侯纸的问世，使中国人彻底摆脱了笨重的简牍的羁绊，并催生了印刷术，中国的文明传播手段从此有了质的飞跃。

以洛阳为中心的传播网络
    蔡侯纸问世后，很快受到人们的欢迎。作为全国政治、经济、文化中心的洛阳，纸张的需求量非常大，洛阳的造纸规模应该是比较大的，但与人们的实际需求仍有很大差距。直到西晋初年，造纸规模虽然有所扩大，但还处于简、纸并用时期，大多数地方纸张供应仍不足。西晋文学家左思花１０年工夫写成《三都赋》后，由于文字优美，洛阳人争着买纸抄写，洛阳纸商乘机抬高纸价，牟取暴利，便有了“洛阳纸贵”的典故。
    随着时代的前进，造纸术在黄河中下游一带逐渐普及，并开始向南方发展。西晋灭亡后，中原士族和手工业者大量南迁，把中原文化和先进的造纸技术带到江南，后来传播到长江上游和广西、贵州等地区。南北朝时期，江苏南部、浙江北部和安徽南部以及广州都形成了造纸中心。
    唐宋时期，蔡侯纸的产地迅速增加。随着印刷术的广泛应用，又进一步推动了造纸术的发展和传播，造纸术逐渐在全国各地普及。

一张世界文明路线图
    造纸术在国内普及的同时，也开始在世界各地广泛传播。造纸术出国的第一站是朝鲜半岛。公元３８４年，东晋名僧摩罗难陀带领一支队伍，从山东启程渡海来到百济国（在今朝鲜半岛），向百济国王献上大量书籍，还介绍了造纸的方法，被国王奉为上宾。此后，造纸术在朝鲜半岛落地生根。
    把蔡侯纸传到日本的是百济国一个名叫王仁的人。当时王仁携带大批用蔡侯纸作为书写材料的书籍，令日本国王惊叹。于是，他聘请王仁为太子的老师，把他留在了日本，但日本人还是没有学会如何造纸。直到公元６１０年，朝鲜和尚昙征来到日本，才把造纸术教给日本摄政王圣德太子。圣德太子立即下令在全国推广，并派人到中国学习深造，从此日本开始了造纸的历史。
    唐代高僧玄奘到西天取经，但从印度取回的经不是写在纸上，而是写在贝叶上。后来，中国和尚陆续到印度取经，也把中国的纸张和造纸术带到印度。１１世纪末，造纸术在印度普及。
    阿拉伯地区与中国远隔千山万水，丝绸之路是彼此联系的纽带，来往的商人经此路线把蔡侯纸带到阿拉伯地区，东方的智慧结晶让阿拉伯人大开眼界，但他们一直不知道纸是如何造出来的。天宝十年（公元７５１年）秋，唐朝与大食（古阿拉伯帝国）在中亚的恒逻斯城附近（今哈萨克斯坦一带）展开了一场大战。在这场战争中，阿拉伯帝国俘虏了一批唐朝士兵和造纸工匠。阿拉伯人如获至宝，就在恒逻斯城附近建起了一个造纸厂，在中国工匠的教授下学会了造纸术。此后，造纸术便在阿拉伯地区传播开来。
    经过阿拉伯人的传播，非洲人和欧洲人也相继学会了造纸。１１５０年，西班牙的沙迪瓦城建起了欧洲第一家造纸厂，此时距蔡伦发明造纸术已经有１０００多年了。此后约５００年时间里，造纸术在欧洲广泛传播，并于１６世纪下半叶传到了美洲。到１９世纪，澳洲也办起了造纸厂，蔡伦发明的造纸术至此传遍了全世界。
    造纸术的传播，不仅促进了中国文明的发展，而且还影响到世界各国的文明传播与发展，蔡伦的名字也随着造纸术传遍了全球，并受到各国人民的高度赞扬。美国的《芝加哥论坛报》将蔡伦发明的造纸术和人类登上月球的伟大探索相提并论。美国科学家迈克·哈特在《影响人类历史进程的１００名人》一书中，将蔡伦排在第七位。
    蔡伦之所以伟大，是因为他为我们创造了物美价廉的文化传播载体——蔡侯纸。对此，著名历史学家徐金星自豪地说：１５世纪前后发端于意大利的欧洲文艺复兴运动，孕育了近代的欧洲文化，从而产生了近代的自然科学，而光辉灿烂的东汉文化却比它早了千余年！科学文化的进步，具有特别明显的连续性和传承性。由东汉到近代科学文化产生，人类进行了１０００多年的积累和准备。可以说，没有蔡侯纸，而仅仅靠纸草纸、泥板、贝叶、羊皮等，就不会有近代科学文化的出现。蔡伦是我们洛阳的骄傲，是我们中华民族的骄傲！