一、戏剧起于宋代
    北宋建都开封，历时160余年。王国维曾说：“至宋金二代始有纯粹演故事之剧；故虽谓真正之戏剧起于宋代，无不可也。”如果这话不错，当时开封应是孕育北杂剧的地方和全国最重要的戏曲演出中心。孟元老的《东京梦华录》多处提到当时开封的戏曲(宋杂剧)演出，如“勾肆乐人自过七夕，便搬演《目莲救母》杂剧，直至十五日止，观者增倍”。这似乎是指商业演出。该书的《宰执亲王宗室百官入内上寿赐宴》条和《驾幸临水殿观争标赐宴》条都记载了杂剧演出。这种演出大抵相当于喜寿宴会或堂会演出，和当今新年京剧晚会相似。《都城纪胜》也记载有宋杂剧“先做寻常熟事一段，名曰艳段；次做正杂剧，通名为两段”。看来宋杂剧是分三段。有人认为元杂剧(北杂剧)的一剧四折一楔即脱胎于此。

     二、很多戏曲故事都发生在开封
    王国维在论述金院本时指出，“开封是宋之东都……故多演宋汴京时事”，又说院本中人名、地名“他如郓王、蔡奴、汴京之人也，金明池、陈桥、汴京之地也”。1127年北宋徽钦二帝被金俘虏，13世纪初孛儿只斤铁木真(成吉思汗)崛起，给金造成威胁，1214年金都由中都(今北京)迁至南京(开封)。金在北方统治100多年。宋、金、蒙古诸方相互争战，社会动荡延续了100多年(12世纪到13世纪后期)。开封作为宋、金都城的时间有270余年。起于宋代的戏剧，开封不能不是最重要的演出中心。
    (北)杂剧剧目中，北宋开国皇帝及元勋戏、宫廷戏、包公戏、水浒戏、杨家将传说戏占有重要地位。有人统计，以开封(汴梁、东京、南京)作为全剧或其中一折为背景的有38种之多，占全部现存杂剧的42%。其中流传时间长、地域广的有《杀狗劝夫》、《燕青博鱼》、《谢天香》、《蝴蝶梦》、《灰阑记》、《救风尘》等。元代李潜夫编写的《灰阑记》写二母争子，包公根据心理学和亲情断案，近代有英、德、法译本流传海外，布莱希特还改编为《高加索灰阑记》。《燕青博鱼》描述燕青到汴京求医，结识燕顺并义结金兰同归梁山。杨家将戏里涉及潘杨矛盾、赵德芳、天波府的许多戏都难以和开封分开。当今舞台上仍常演不衰的《狸猫换太子》、《打銮驾》、《遇皇后·打龙袍》、《杨排风》、《清官册》、《状元媒》、《野猪林》、《秦香莲》、《窃符救赵》等戏曲的故事均发生在开封。
     三、元曲大家白朴出生于开封
    元曲四大家(关汉卿、白朴、马致远、郑光祖)之一的白朴于金哀宗正大三年(1226)生于开封。白朴的剧作有15种，现存的有《唐明皇秋夜梧桐雨》、《裴少卿墙头马上》、《董秀英花月东墙记》和《流红记》与《李克用箭射双雕》残折。其中《墙头马上》和《梧桐雨》的故事不断以不同版本和剧种流传上演，至今不衰。
    白朴生长于宋、金、元政权对峙和嬗变的时代，但他一生政治上始终保持清白，有词〈石州慢〉写汴京故都，心境悲凉：
    千古神州，
    一旦陆沉，
    高岸深谷。
    梦中鸡犬新丰，
    眼底姑苏麋鹿。
    
    少陵野老，
    仗藜潜步江头，
    几回饮恨吞声哭。
    岁暮意如何?
    怯秋风茅屋。
    元代严禁农夫市户、良家子弟学演戏曲，不许戏曲艺人后人应试。旧时开封话说是戏曲艺人“低耷”。白朴以文学世家的名士，积极参与戏曲创作并有巨大成就，实属难能可贵。
    周德清的《中原音韵》为戏曲音韵学的研究奠定了重要基础。中原应指开封—洛阳为中心的中原区域。至今京剧除“京韵”、“湖广韵”外，还讲究“中州韵”。
    祖籍大梁的钟嗣成的著作《录鬼簿》记录了元代重要戏曲与散曲作家的生平及著述，书成于元文宗至顺元年(1330)，后又经增补修订。该书是研究戏曲、元曲的重要文献，为历代学者所引用。钟嗣成不仅是学者，还是戏曲作家，创作了《章台柳》、《钱神论》、《蟠桃会》、《郑庄公》等7部戏。

     四、周王府奏响戏曲第二春
    到了明代，朱元璋的孙子朱有燉封于开封，封号宪王。他的戏曲活动应在15世纪。这是中国戏曲走向第二个鼎盛期的前奏。朱有燉洞悉音律，著有《诚斋乐府》和30多部杂剧。朱是皇孙贵胄，当然有条件排练演出自己编写的戏曲。李梦阳有诗《汴中元夕》记载当时新春演出朱编戏曲时的盛况，“空中骑吹名王过，散落天声满九州”，“齐唱宪王春乐府，金梁桥外月如霜”，还有“唱彻宪王新乐府，不知明月下矾楼”的诗句也描述了同样的场景。金梁桥在开封市内，在明代是繁华的地方之一。
    清末民初的词曲学者吴梅(1884～1939)字瞿安，号霜臣，江苏长洲(今苏州)人，近代戏曲理论家、教育家和诗词曲作家，是与王国维同时代的重要戏曲学者和作者，主要著作有《中国戏曲概论》、《南北词学》、《曲学通论》等，于1917～1922年在北京大学任教，著名红学家俞平伯是他的学生。吴梅于1909年到开封，曾写下四首七律《大梁怀古》，其中有两处提到明代戏曲演出的盛况，“秋风禁苑花纲石，明月矾楼乐府词”和“西园花发催晨月，内府词成付教坊。重对金梁桥外月，碧云无际月如霜”。

     五、开封是京剧、昆曲的沃土
    京剧自1790年三庆班进京开始孕育，到1840年前后形成，19世纪末进入第一个鼎盛期，这一时期有一位自号鸣晦庐主人的官宦子弟记述在12岁时来到开封，住在曹门里，去看茶园(清代戏院叫茶园，看戏不购票，只收茶钱)戏，到演出办公室(掌剧者室）稍事休息，知道有两位从北京来的青少年演员(雏伶)艺名十二红、两盏灯。当天两盏灯演《扫雪》，十二红演《定军山》。后来又在堂会上看过《除三害》和十二红演的《庆顶珠》(即《打渔杀家》)，当时有一老年观众评论说：“是谭叫天音也。”（谭叫天即谭鑫培，谭派创始人，是当时的顶尖当红演员）。过几年又看过十二红的《九更天》，他于己亥年由汴京回到北京。这段记述说明了京剧于清末民初在开封演出的盛况。
    直到上个世纪50年代中期，开封一直是京剧、昆曲的沃土，演出长盛不衰。先后到过开封献艺的艺术大师有梅兰芳、荀慧生、李少春、马连良、奚啸伯；表演艺术家有韩世昌、徐碧云、钟鸣歧、宋鸣啸、宋德珠、许翰英、杨荣环、李玉茹、李蔷华、关正明、小麟童、言少朋、厉慧良、小王桂卿、李元春、袁金凯、王泉奎等。他们给开封人民带来了精湛的艺术，受到热烈欢迎。

     六、梅兰芳开封义演赈灾
    1934年梅兰芳在开封义演赈灾。当时刘峙任河南省政府主席，命文坛名流郑剑西、周寒僧到上海请梅大师莅汴。同来者有王又宸、姜妙香、姚玉芙、刘连荣、朱桂芳、魏连芳、陈月梅、李非书、王少亭、苗胜春、王凤歧、徐兰沅、王少卿等。到汴次日，刘峙在禹王台宴请梅剧团的艺术家。梅在人民会场演3场，又加演8场。省赈灾委员会赠梅缎匾，上绣“灾民受福，德音孔昭”。
    当今开封籍的京剧演员有刘奎官，号称“河南王”，开封大王庄人，著名花脸、红净，先后拜苏庭魁、范宝亭为师，与周信芳同学。多年与张君秋合作的小生演员刘雪涛也是开封人。另外，中国京剧院的净角演员景荣庆，开封人，早年曾与梅兰芳大师合作《霸王别姬》等剧，现在虽然年事已高，还在一些纪念性活动中或为提携青年演员而亮相舞台或荧屏。