子产所处在春秋晚期，诸侯兼并已经到了白热化的程度，郑国作为一个后起的小国，虽然在春秋初年，有郑庄公小霸的光辉历史，但这时因为长期的内乱，已经沦为一个常常受到晋国和楚国欺负的弱国。据史书记载，春秋中后期，郑国国境之上，常有晋楚两家问罪之师。 因此，子产执政后，首要任务就是与晋、楚周旋，不至于亡国；其次就是加强改革，振兴郑国实力。他针对国内宗族势力强的国情，采取打击和安抚并用的政策。刚上任，他就继承父辈的遗志，毅然决然推行“作封洫”的改革措施。所谓“作封洫”就是改革田亩制度，它的主要内容是挖掘沟渠，整编田亩，承认土地私有，按田亩征收税赋，取消土地定期分配的井田制。在当时，这样的改革方案要冒很大的政治风险。因为它直接动摇贵族们赖以生存的旧土地制度——井田制，所以遭到贵族们的强烈反对，子产差一点被贵族们杀害。
    然而，自从按田亩纳税以后，那些下层平民辛勤开垦的私田也因此具有了合法性，他们的经济利益反而得到了保护和加强，这样，一部分下层的平民就成为中小地主，一部分原来的奴隶则成了自耕农。随着新法的贯彻实施，新兴地主和自耕农逐渐认识到新法确实符合自己的利益，于是他们对子产的改革转而大加赞扬。
    在“作封洫”的基础上，子产又推行了与“作封洫”配套的“作丘赋”政策。所谓“丘赋”，就是以“丘”为单位出军赋。一“丘”是128户，每年需要交马一匹，牛三头，用于战争需要。
    经过子产的一番治理，郑国上下井然有序，军事力量也有了相应的提高。所以当时的老百姓歌颂子产说：“我的子弟你教诲，使他有了好教养；我的田地你指导，使我有了好年光；你千万不能离开我们啊，你若离开我们，我们会怎么样?”
    公元前536年，子产为了巩固已有的改革成果，决定把“作封洫”、“作丘赋”用法律的形式固定下来。他把内容铸在鼎上公布于众。内容大致有：“鼓励开垦荒地，新开垦的荒地属开垦者私有，不准他人任意侵占。国家的军赋，按丘、按亩向土地私有者征收等。”子产把新法用法律的形式固定下来，保护了新兴地主阶级和自耕农民的利益，促进社会生产的发展。
    子产执政郑国二十年，政治、经济都取得不小进步，所以后人的谚语里说：“郑国有子产，受福四十年。”
    清代史学家王源说：“子产治理郑国，对内制服了郑国宗族势力，对外周旋于大国之间，使郑国不受欺负……子产是春秋时代最伟大的政治家。”而另一位叫李元度的史学家则说，子产的功劳要超过管仲，所以诸葛亮，也不敢和子产相比，事实确实这样。