西汉以前，每至春节古人便折剪了桃枝插于门脸。最早的用意纯粹是驱鬼辟邪，后来又觉这不失为一种小有情调的美饰物件，就越发把它当回事了，岁岁过农历年，民间不忘插了翠绿的桃枝，日久成民俗，这便是中国年画门神的“前身”。

　　如今中国南方乡村过年时，依旧忘不了贴门神外，用红纸折个倒三角形，与几许绿枝，一并贴了门两侧。这远古的遗俗，现在还在一些地方沿袭着，实在出乎意料。北宋初年，中原人开始琢磨着在木板子上刻画儿，开始大量地“复制”年画，这贴在门脸儿上的纸画儿，便染上了一身商品属性，百业中，添了一门营生。

　　木版年画的发源地是宋都开封。靖康二年，金人夺了北宋的江山，迫使年画作坊艺人去了距开封２０余公里的朱仙镇。明清期间，朱仙镇民间艺人又把年画的商业化推到极致，镇上从事年画的字号多达３００余家，年画不仅是大宗出货，还最终影响到后来的天津杨柳青、山东的潍坊、江苏的桃花坞年画等等。

　　朱仙镇的木版年画有一个鲜明的艺术特点：画中人物造型，大头小身子，模样可爱至极；用色大胆，红、黄、绿、紫，单看，俗气得一塌糊涂，搭配在一起，却艳得恰到好处。

　　祖宗留下民俗遗风，好多都丢了，年画却延续着，只是古时普遍使用的木版年画，不流行了，改为机器印刷，量更大了，倒是依然沿用“古法”出品的年画，额外添了份亲切。

　　一个老人见证了朱仙镇年画起死回生的过程，他便是姚敬堂。

　　朱仙镇木版年画，从明朝到现在，虽说消长兴衰不是直线走过来的，其间断档只有一次，时间在２０世纪中叶。这蛮喜欢人的民间艺术，那个时期被扣上“封资修”的帽子，所有的作坊、东家、艺人一夜间都收了家伙，散了摊。
　　如果不是１７年前，当镇里张罗着拯救濒临灭绝的年画时，镇上还活着１１位老艺人，民间还偷偷藏匿着几块刻版的话，这朱仙镇年画能否走到今天的样子，还真难说。

　　１９８６年３月２５日，是姚敬堂老人记忆犹新的日子，那一天，朱仙镇木版年画社挂牌，也是他作为社长，开始重拾先人文化遗产的起点。

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