公元960年，后周大将赵匡胤发动兵变，夺取政权，建立了宋王朝，定都开封，史称北宋。北宋时期，郑州东临京都，曾一度废除建制，隶属开封府。元丰八年(1085年)郑州辖管城、新郑、荥阳、荥泽、原武五县。崇宁八年(1105年)，郑州设为“西辅”，护卫京都开封西面，隶属京畿(ji音机)路(古代管辖京城地区的行政区划)。1127年，北宋为金所灭，后宋王赵构称帝，南下临安(今杭州)建都，史称南宋。南宋建炎二年(1128年)，郑州被金占据，仍设州制，属河南路。宋代政治、经济、文化等在我国封建社会中处于巅峰阶段，四大发明中的指南针、火药、活字印刷术都产生于这一时代。郑州地区的经济在这一时期也有较快的发展，商业、手工业尤为突出，据记载当时登封曲河附近窑场环设，商贾云集，制瓷业相当发达。博大精深的中原文化在这一时期继续发扬光大，嵩山脚下的嵩阳书院，是宋代四大书院之一，范仲淹、欧阳修、梅尧臣、司马光、程颢(hao)、程颐(yi)等知名学者在此留下了不少笔墨名篇。程颢、程颐长期在此设坛讲学，传播儒学精要。
    宋自建国之后，战事不断，先后与辽、金开战，郑州地处战略要地，成为各方争夺的重要战场。太平兴国四年(979年)，宋辽战争爆发，宋太宗任命杨业为郑州防御使，抗击辽兵。靖康二年(1127年)，完颜宗翰率金兵南渡黄河，攻下郑州汜水关，后又攻克开封，掳走徽、钦二帝。绍兴十年(1140年)，岳飞率大军兵分三路北伐，中路军在郑州城下与金兵激战。大败敌军，一度光复郑州。

   陵，专指古代帝王的陵墓，中国知名的皇陵有秦始皇陵、明十三陵和北宋皇陵等，它们是中华民族极为珍贵的文化遗产。北宋皇陵位于郑州巩义市(原巩县)孝义、芝田、回郭三镇一带，陵区南北宽约15公里，东西长约20公里，内有宋朝皇帝、帝室家族以及王公大臣陵墓200多座，是一座规模宏大的陵墓群。
    公元960年，赵匡胤(yin音印)建立大宋王朝，定都开封。963年，赵匡胤把其父亲赵弘殷的墓从京都开封迁至巩县的邙山，筑起了第一座陵寝。从这一年起，北宋王朝在这里持续营建皇陵长达160余年。北宋的九位皇帝，除徽、钦二帝为金人掳(lu音虏)走，死在金国外，其余七位皇帝皆葬于此，故北宋皇陵有“七帝八陵”之称。
    北宋王朝之所以建陵巩县，与巩县特殊的地形、地望分不开。“生于苏杭、死葬北邙”俗语流传久远，北邙是许多人向往的丧葬之地。巩县正处在北邙这块丧葬的风水宝地之中，依照古代封建迷信的堪舆(yu)学说，巩义南依嵩山，北临黄河，山川秀美，适宜于阴宅修造。加之当时宋代盛行风水“五音利姓”说，把人的姓氏分为宫、商、角、徵(zhi)、羽五音，与五行中的金、木、水、火、土相对应，而北宋王朝赵姓，属角音，在五行中属木，主东方，巩义的地理形势吻合了“五音利姓”说的各项条件，符合北宋统治者建陵的要求，成为了皇陵地址的首选。
    宋陵主要分布在四个区域，即西村陵区、蔡庄陵区、孝义陵区和八陵陵区。西村陵区有宣祖赵弘殷的永安陵、太祖赵匡胤的永昌陵和太宗赵光义的永熙陵，附葬皇后陵10座和宗室子孙墓140多座；蔡庄陵区有真宗赵恒的永定陵，除附葬有真宗三位后妃陵外，还有高怀德、寇准、包拯等名臣名将墓；孝义陵区有仁宗赵祯(zheng)的永昭陵、英宗赵曙的永厚陵；八陵陵区有神宗赵顼(xu)的永裕陵、哲宗赵煦(xu)的永泰陵，附葬有后妃陵5座。
    宋陵中为普通百姓熟知的当属寇准、包拯之墓。寇准、包拯为官清廉，刚正不阿，不避权贵，律己奉公，是中国古代清官的典型。特别是包拯，被后人尊称为“包公”、“包青天”，民间流传有许多他铁面无私、打击权贵的故事，如脍炙人口的“铡美案”、“陈州放粮”等。相传宋代以后，官员经过寇准、包拯之墓，文官下轿，武官下马，以示敬意。   
    宋陵的建制基本相同，均为座北向南，自南向北依次为鹊台、乳台、神道及两侧的仪仗石刻、陵丘和地宫。各陵区之间，以种植的松、楸(qiu)和枳橘形成的植物篱笆做界限。陵域内花草繁茂，柏树夹道，四季常绿，因有“柏城”别称。
    自北宋末年金兵南侵开始，宋陵建筑被毁，陵墓被盗，北宋皇陵遭到严重破坏，幸运的是，经过千百年的风雨和战火的洗礼，皇陵石刻大部分保存下来。陵墓神道石刻，各陵大体相同，主要由人物、动物和望柱等构成。人物类包括文臣武将、宫人内侍、外国使节、驯驭师等；动物类包括象、马、羊、虎、狮及瑞禽等。其中，以瑞禽雕刻最具艺术特色，碑石上雕刻的瑞禽多采用高浮雕手法，层叠峦嶂的山峰云气中有着马首、龙身、凤尾、鹰爪的奇鸟，张开双翼作盘旋状，鲲鹏展翅气势令人赞叹。其构思巧妙，匠心独运，精雕细琢，堪称宋陵雕刻中的杰作。北宋皇陵现存有300多件石刻，石刻造型准确，刀法冼练，刻画细腻，法度森严，显示了宋代艺术家高超娴熟的技艺，代表了北宋雕刻的最高水准。
    北宋皇陵是我国目前保存较好的陵园之一，它对研究宋代政治、经济、历史、文化等，有着极高的史料价值。1982年北宋皇陵被国务院确定为全国重点文物保护单位。

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