高拱，字肃卿，号中玄，河南新郑人，生于公元1512年(明武宗正德七年)，卒于公元1578年(神宗万历六年)，是明代的政治家和哲学家。时人称他为“救时宰相”。他留下来的著作有《高文襄公  集》，其中《春秋正旨》、《问辨录》、《本语》是他哲学思想的代表作。 
    高拱于公元1541年(世宗嘉靖二十年)考中进土，公元1566年(嘉靖四十五年)以礼部尚书拜文渊阁大学土，人阁参与机务。他曾侍裕王朱载垕(即明穆宗)讲读九年，很得朱载垕的器重。嘉靖死后，朱载垕继皇帝位。公元1569年，高拱出任内阁首辅，兼吏部尚书。此时正是朱明王朝由盛到衰的转折时期，吏治腐败、财政空虚，农民起义和边疆少数民族的反抗时有发生。
    高拱针对严峻的社会现实，力图改革弊政，主张处理行政事务要严谨务实、讲究实际效果，不能只图虚名。高拱认为，要实现社会稳定，就必需首先改革吏治，裁淘冗员，选拔贤能。在改革过程中，他选拔官吏，惟考政绩，不问出身。凡学有专长的人，即使有点毛病他都能仍予以重用。由此，在政府机构中提拔任用了一大批人才。隆庆、万历年间的名臣、名将，绝大部分是高拱所推荐、提拔、培养起来的，就连万历年间的名相张居正也不例外。
    高拱尤其重视州县长官的选拔，他明确提出州县长官要年轻化。给吏部规定了一套较为严格的考核官吏、选用人才的制度与方法，并且用这种方法，裁淘了一批因循守旧的官员，提拔了一批精明强干的年轻官吏。他制定了明确的赏罚制度，主张凡是受责罚的官员，要告诉其受罚原因，使其本人和众人心服。为制止官场行贿受贿，他要求各级主管监察部门，进行认真查究。为避免本地人在本地任官的“易于生奸”弊病，规定官吏不得在家乡做官，要易地任职。高拱还非常重视高级军事将领的选拔培养，他主张军队中的高级将领与军事指挥机构中的高级官员，应该从下级军官中选拔，要把那些智勇兼备且又通晓军旅者提拔到领导岗位上来。
    高拱一生办事认真，赏罚分明，对于各项改革措施都能身体力行，为各级政府官员树立了良好榜样，有力地促进了改革进展。经过几年努力，在巩固边防、整顿吏治、人才选拔、加强行政管理等方面取得了较大成效。后人对他评价颇高，称：“嘉、隆之际，相臣身任天下之重，行谊方刚，事业光显者，无如新郑高公。”在哲学思想上，高拱敢于标新立异，不以先儒的是非为是非，也不被先儒成说所束缚，敢于提出自己的见解。高拱还对朱熹、王守仁等宣扬的“三纲五常”、“去人欲，存天理”等封建道德思想提出了有力批判，在他那个时代，可谓鹤立鸡群。高拱很重视见闻之知，认为感觉、经验是人类认识事物的来源。他还特别强调学习的重要性，认为人们的知识都是通过不断学习而得来的，就连圣人也要学习。人们要认识客观世界，就必须不断学习，反复实践。只有不断学习，反复实践，才能加深认识，取得经验。认为只有亲身“实历”并留心观察，才能认识事物的本质，进而利用其规律，以解决政治上和学术上的实际问题。
    作为一个封建时代内阁首辅，高拱能够突破正统儒学思想的束缚，不以先儒是非为是非，对纲常说教进行批判，并且在认知客观事物方面形成自己独到的见解，的确令人钦佩。而他所倡导的吏治改革特别是在用人机制方面的大胆实践，无疑对后世具有积极的借鉴意义。

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