巾帼英雄花木兰
 
    花木兰替父从军、抗敌御侮、保家为国、居功不傲、女扮男装的故事几乎是家喻户晓、妇孺皆知，但历史上究竟有无其人?如果有，她的祖籍在哪里?她的真实身世又是如何?却是众说纷纭，难知其详。
    以往有人说木兰是今湖北黄岗县人，因当地有木兰山、木兰坡，还有木兰的庙宇等；也有人说是陕西一带人；又有人说是安徽省亳州人，今有木兰墓。以上诸说，都没有令人信服的实物依据。惟有虞城县城南35公里的木兰祠碑，是记载木兰身世的时代最早、内容最详的文物实证。
    该祠碑立于元代元统二年(1334年)，至今已有近700年的历史，碑高3.6米，宽1米。碑首是深浮雕的二龙戏珠图像，正面阴刻“孝烈将军祠像辩证记”，为侯有造撰文、汤德立石；另一清代《孝烈将军祠辩误正名记》是对元碑的进一步考证和补充，并记载着木兰祠始建于唐代；金代泰和年间(1201—1208年)，敦武校尉归德府谷熟县营郭镇酒都监乌林答撒忽刺重修大殿、献殿各三间，并创有木兰塑像。原祠宇占地400余亩，建筑百余间，惜这些建筑都在1943年毁于战火，只有元、清两代的石碑仍然刻记着这位女英雄的光辉事迹。
     碑文大体是这样记载的：木兰，本姓魏，名木兰，隋代人。该地村名原名魏庄(今名大周庄)，属亳之谯人也。虞城县城南营廓一带在元代归亳之谯郡。她出生在一个“潜德力农”之家，因隋末战乱频仍，男壮之人征兵已尽，木兰便代父从征，女扮男装，历年一纪，交锋十有八战，立下赫赫战功。天子喜其勇，授以尚书，木兰不授，拥兵还谯，后“造文室、释戎服，复闺装，举皆惊骇，咸谓‘自有生民以来，盖未见也’。卫兵振旅还，以异事闻于朝。召复赴朝，欲纳宫中。将军曰：‘臣无媲君礼制’。以死誓拒之，势力加迫，遂自尽，所以进赠有孝烈之谥也” 。可见，木兰的身世事迹与当今流传的差别甚大。碑文的背面还刻有《木兰辞》的原文，与现今流传的也有很多不一致之处。
    历史上常常有这样的情况，一部脍炙人口的名篇佳作，流传越久，就越为完善，以至于文学笔下的虚构人物，便被后人视为确有其人，宁其信有，而不信其无。因此，有人就怀疑历史上并无木兰其人，而只是人们从现实生活中塑造的典型化了的人物。也有一些英雄人物，历史上真有其人，只是其行状被历代文人所增饰，木兰就属于此类。《木兰诗》在元秘书监《古今乐录》中有记载：“《木兰诗》本唐朔方节度使韦元甫始得于民间。”可见木兰是从唐初受到赞扬的。而唐代著名诗人的诗歌中也有“弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉，几度思归还把酒，拂云堆上祝明妃”。有的人从《辞》中的“阿爷无大儿，木兰无长兄”，“天子坐明堂”等带有时代色彩的称谓考证，认为木兰是北魏年间的人；也有人从诗中“朝辞爷娘去，暮宿黄河边；朝辞爷娘去，暮宿黑山头”等考证木兰能骑马跑一天的路程，到达黄河岸边，认定木兰是黄河南岸的人。
    虞城城南35公里的魏庄到古黄河，约百十余里，正符合古代的行程，也许在历史上花木兰确有其人，经过了历代文人的润色加工，诗人的传唱赞颂，又经过数百年的流传才使她的形象丰满完美起来。《木兰诗》才几百字的作品，就把一个普通的劳动妇女，歌颂得既有爱国热忱，又不求功名利禄；既不贪图荣华富贵，又智慧勤劳，并有十年征战的勇功，确实表现了中国妇女的英雄气概和高尚道德。
    如今，木兰祠堂大殿已按原样恢复，东西殿房也极其壮观，木兰塑像仍戎装跃马，威风凛凛，前来一睹我国历史上第一位女扮男装英雄的人络绎不绝，木兰祠成为豫东的一大名胜景区。

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