观星台位于登封县城东南 13公里 告成镇。北望中岳嵩山,南依箕山,筑台昼参日影,夜考极星,故名,是我国现存最早的天文台。元代著名的天文学郭守敬据此通过测量,推算出一个回归年为365日5小时49分20秒,与现代测定一回归年时间相比仅差26秒。他制定的《授时历》比现在通行的公历早300年,体现了中国古代天文历法的科学水平。

观星台始建于元代。元世祖忽必烈统一中国后,令改革历法,由著名的天文学家郭守敬和王恂等主持。郭守敬指出:“历之本在于测验,而测验之器莫先仪表”,十分注意天文仪器的改革和实测。他曾组织了规模空前的天文大地测量,在全国各地北纬15度~65度之间建立了27个天文台和观测台。登封观星台就是当时修建的大型观星台之一。

现存观星台系砖石结构,由覆斗状的台体和台体北测的石圭两部分组成。台面呈方形,用水磨砖砌造。台高 9.46米 ,连台顶小屋通高 12.62米 ,台基各边长 16.7米 ,台顶各边长 8米 。台北壁下两端设有东西对称的踏道口,可盘旋登至台顶。踏道由红岩石条组成,梯栏及台顶四沿女儿墙均用砖砌成,其上部用红石雕顶封护,台上是观星台和测景台的工作场面。台顶小室系1528年增建,是安放各种仪器和进行操作的地方。台体北壁正中砌成上下直通的凹槽,下接石圭(又称“量天尺”)。凹槽南壁上下垂直,东西两壁有明显的收分。凹槽直壁与台下的石圭是一组测量日影长度的元代圭表装置,因为它比以往的八尺之表高出5倍,故称为“高表”。石圭在台体以北,由36块青石平铺而成,其南端伸入北壁的凹槽内。石圭长 31.19米 ,宽 0.53米 ,高 0.56米 。上刻两条平行水槽,深 2厘米 ,宽 2.5厘米 ,间距 15厘米 。水槽南端有注水池,北端有泄水池,刻有尺度,以测量水准。测量时,凹槽上端置一横梁,在石圭水道上放置景符(小孔仪器)测其影,精确度高达士 2毫米 之内。

古老的观星台,至今已700余年,历经沧桑,屡有损坏,又几经修葺。1944年侵华日军曾炮击观星台,致使台顶小室倒塌,台体多处严重崩裂,满壁弹洞枪痕。1949年以后,国家几经拨款对其保护、维修。文物部门拟在此筹建中国天文博物院。

观星台南测有周公测景台,建于唐开元十一年(723年)。测景台,又名“八尺表”俗称“无影台”,是我国古代立八尺表土圭测量日影、验证时令、计年的仪器。

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