一、泥活字印刷

　　公元十一世纪的四十年代，中国宋朝庆历年间(1041-1048年)毕升发明了泥活字印刷。

　　关于这项发明，在宋代科学加沈括着《梦溪笔谈》卷十八″技艺″门里作了如下记载：

　　 ″板印书籍，唐人尚未盛为之，自冯瀛王始印五经，后世典籍皆为板本。庆历中有布衣毕升又为活板。其法用胶泥刻字，薄如钱唇。每一字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板。一板印刷，一板已自布字。此印者才毕，则第二板已具。更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如″之″、″也″等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用则以纸贴之。每韵为一贴，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，文理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取，不若燔土，用讫再火，令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。升死，其印为予群从所得，至今宝藏之。″

　　这是印刷术发明后第一篇用文字详细记录印刷技术的重要史料。

　　由于沈括与毕升是同时代的人，他所记的资料是可靠的。

　　据沈氏所记，使我们了解到它的创制和使用的程序：

　　１用胶泥刻字，应是澄浆泥，质地细而坚，再在火中烧硬。
　　２按韵排列，存放在格子里。
　　３用时依韵捡字排版，以松脂蜡等药物凝固、固定。
　　４施墨印刷，一版印完，将版在火上烘烤，药物熔化，手触即落，而且不会沾污。

　　除《梦溪笔谈》记载外，其他历史文献都没有提到毕升发明泥活字的这件事。因此，对他的生平详情无法进一步考察。沈氏记：″若止印三二本，未为简易，若印数十百千本，则极为神速″。显然毕升的泥活字已经排版印书，而且效果很好，但是究竟印了什么书?什么式样?既不见传本，也不见著录，现已无法作进一步的考证了。

　　但是，后来仿用此法印书的倒不乏其人，宋光宗绍熙四年(1193年)周必大在潭州(今湖南长沙)用沈括所记的方法，以胶泥铜板刊印了他所著的《玉堂杂记》。在周必大《文忠集》卷一百九十八给程元诚的信中提到：″近用沈存中法，以胶泥铜板移换摹印，今日偶成《玉堂杂记》二十八事。″存中是沈括的字，其法当是指以胶泥活字在铜板上排字，再用纸加以摹印。元朝初年，忽必烈的谋士姚枢，教学生杨古用沈括所记毕升泥活字法印成《近思录》、《小学》、《经史论说》等书，可惜，当时用泥活字印刷的书籍很少流传下来。1965年浙江温州市郊白象塔内出土一件佛经《佛说观无量寿佛经》印刷品残片。经宽13厘米，残高8.5-10.5厘米，纸色发黄，但质地坚韧柔软，经文按回旋形排列。经与宋版书比勘，特异之处殊多，而具有活字版特征，如字体比宋版书小，技术拙劣，长短大小不等，经文出现漏字，墨色浓淡不匀，在回旋处字形有颠倒现象等等(图8-1)。又据同塔出土北宋文物考证，初步确定为宋泥活字印品。但最使人振奋的是近年发现、并经考古专家考证，确认为西夏时期采用毕升发明的泥活字印刷术创制的西夏文泥活字排印的《维摩诘所说经》的出土。这是现存世界上最早的泥活字印本。它的出土对研究活字印刷的发明和应用具有重要意义。

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