以唐卡、壁画、堆绣等为代表的青海热贡艺术，凭借精美的设计、艳丽的色彩和精细的线条，越来越受到世界各地艺术爱好者们的欢迎。但是随着民间老艺人的相继去世，市场经济和商品意识的不断冲击，越来越少，充斥市场的赝品、复制品和粗制滥造的现象却越来越多。
    怎样才能使诸如热贡艺术的中国西部民间文化重放异彩，应该走市场化推广之路还是“博物馆”式的原汁原味保护？这是文化保护工作者一直在思考并长期困惑他们的问题。 
西部民间文化保护之困
    中国西部是黄河与长江的发源地，是多民族、多元文化交融的地区，曾经长期占据中国历史文化的中心舞台。多民族杂居碰撞的历史使西部的民间文化形成了具有多元因子的异质特点，拥有独特而丰富的民族民间文化遗产。但是随着社会现代化、经济全球化进程和农村城市化步伐的加快，西部民族民间文化正面临着不断被蚕食、日渐消亡而令人堪忧的局面。
    在民间文化保护时不可避免地遇到资金投入问题。西部地区经济水平相对落后，物质基础薄弱，成为影响民间文化保护工作的主要因素。据青海省文化部门官员介绍，相比东部发达地区，西部在民间文化保护的投资严重不足，有些州县连最基本的政府运转经费都无法满足，何谈保护非物质文化。
    其次，非物质文化遗产比物质文化遗产的保护更困难。青海民俗学专家赵宗福教授在接受记者采访时指出，主要靠口传心授方式传承的非物质文化遗产往往是无形或隐形的，很多时候在传承链条残缺后就很难理清其传承线索，很多珍贵的民俗技艺和民间艺术也伴随着老艺人的逝去而销声匿迹。比如，热贡艺术的传承方式就主要以师徒传承和父子传承为主，青海热贡艺术四个大师级画家的相继去世对这门技艺的传承产生了很大影响。
    此外，赵教授表示，民间文化保护还遇到社会认识不足的问题。有些人认为，保护民间文化是“保护落后文化和封建迷信”，是“时代的倒退”，心理上有一定的抵触感。加之外来文化的影响，年轻的一代受现代文化的，宁肯外出去打工挣钱，也不愿意系统地去传承自己的民间传统文化，使民间文化的传承链条发生了断裂。
西部民间文化保护之惑
    民间文化是我们民族精神情感、个性特征以及凝聚力、亲和力的载体，保护民间文化遗产就是保护中华民族的记忆和根脉。但是民间文化的保护并不是让社会停滞不前，而应该合理开发利用传统文化资源，推动优秀的非物质文化遗产融入现代日常生活。
    赵教授指出，在民间文化的保护过程中，实际上存在两种形式，一种是原汁原味的“博物馆”式的保护，另一种是复兴和推广。也就是说，部分具有学术价值但不宜推广的文化遗产，将作为历史资料原封不动的保存下来供学术研究；而一部分文化遗产经过适当的创新，加入一些现代文化元素后可以推广到民间，但必须保持它们的“灵魂”和内在精神不变。
    在西部地区，有些民间文化遗产因为没有很好地宣传与推广，正日渐消亡、走向没落。比如，青海湟中县的农民画有着辉煌的过去，带有浓郁高原民族特色的作品还曾被推介到国外，湟中县也曾被文化部授予“中国现代民间绘画乡”的荣誉称号。但现在，由于没有像陕西户县农民画那样走产业化发展道路，精心创作并绘制的农民画没有市场，一些农民画家纷纷“转行”，从事其它艺术创作。
    保护并不排斥创新，但是关键在于文化遗产中原生态的内容应该得到传承，文化的灵魂和精神应该得到保护。热贡艺术近年的发展让更多的人了解了这朵中国艺术园地中的奇葩，但是产业化的发展也导致了艺术水平的下降，并危及到这一民间文化精髓的传承。据调查，目前从事唐卡创作的艺人中，真正能够绘制唐卡模版的艺人不到３％。因此，需要政府有意识地采取措施，将这些艺人保护下来，使这一技艺更好地传承，以抢救热贡艺术的“繁荣”。
西部民间文化保护之路

    “首先是保护下来，”一位从事西部文化保护工作的专业人士在提到这个问题时强调说，“然后进行筛选和创新推广，这也正是目前中国民族民间文化保护工程的重要内容。”
    她说，相对于东部发达地区，西部民间文化被认为破坏程度较低、保存较完整，因而抢救下来的意义也就更大；但随着西部经济日益发达，西部民间文化也面临变异、衰亡甚至灭绝的命运。此时就需要政府采取措施，有意识地对一些正在消失的文化遗产进行有效保护，并加以宣传和引导，使这些优秀文化遗产得到很好的传承和发展。
    ２００３年，中国民族民间文化保护工程启动，拥有丰富非物质文化遗产的西部地区，先后有甘肃环县皮影、新疆木卡姆、陕西西安鼓乐、青海热贡艺术等列为了国家保护工程试点。２００５年，第一批国家级非物质文化遗产代表作申报工作启动。根据“保护为主、抢救第一、合理利用、传承发展”的指导方针，西部各省区相继确定了一批保护项目。同时不少地方政府通过制定地方政府法规，建立传承人命名活动，为传承活动和人才培养提供资助，鼓励和支持教育开展普及优秀民族民间文化活动，规定有条件的中小学将其纳入教育教学内容等多种措施，卓有成效地开展非物质文化遗产的保护工作。
    青海省文化部门官员介绍说，民间文化遗产的保护工作是切实有效的。比如青海省的藏族传统棋艺蕴涵丰富的文化内涵，并具有很高的民俗学、民族学价值，但在保护工作开展前没有棋谱或任何的文字记载。保护工作者通过现场观看藏族老人下棋，记录每一步棋法、绘制棋谱、拍摄照片，将这一民间文化及时地抢救了下来。
    参与青海省“申遗”工作的一位专家欣慰地告诉记者，“申遗”成功后，政府将建立专门的研究和保护机制，通过系统整理和宣传推广，对这些民间文化进行更有效的保护。

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