船磨是一种磨制面粉的工具。至迟到明代，兰州黄河岸边就有船磨。明肃王就有三艘船磨，为肃府磨面。明肃王《观船磨诗》曰：“一板隔深渊，双轮夹小船。势长冲急石畏，水正系孤舷。波浪随消长，机关自转旋。薰风堪遣兴，夜雨却惊眠。用尽人间巧，中心未晏然。”
   
　　清光绪张国常《重修皋兰县志》卷十八《古迹上》载：“拂云楼（建于兰州北城墙上的楼，在今市委招待所址）俯临黄河，楼下舣船二只，中置石磨，外设板轮，水激轮旋而磨自转，面罗亦拨以轮，不用人力。其制创自前明。同治初犹存，今废。张家河湾尚有仿造者。”

　　清同治初，今市委招待所前（1958年前这里濒临黄河）尚有两艘船磨，光绪时废，但张家河湾（西固河口一带）尚有，但据光绪末英国传教士所拍照片，当时金城关下白马浪中还有一艘船磨。1935年夏，国民党中央执行委员邵元冲过兰州赴河西考察，发现金城关下有一艘船磨正在磨面，其随员高良佐立即拍照，后来照片收入邵著《西北揽胜》中。上述当为同一船磨。1934年夏，上海《申报》记者陈赓雅来兰州视察，在西固新城地区黄河岸边发现一艘船磨，十分惊讶。他在所著《西北视察记》中写道：“抵新城，避暑黄河边，见一水上磨坊，建筑简易，构思可取。”可见20世纪三四十年代，兰州黄河沿岸仍有船磨在磨面筛粉。

　　船磨的构造及工作原理是这样的：先制造一艘木船，用缆绳及锚将其泊定于水流湍急的黄河岸边。船体较宽，船上建舱，类似木屋。舱内正中置一具石磨，固定上扇石磨，下扇石磨之下置一水平齿轮。磨左右两舷各开一孔，孔中插一横木，横木正中置一垂直齿轮，使之与石磨齿轮横直咬合。横木两端穿出左右舷，端上各置一具木轮，轮缘与轮轴之间镶嵌板叶，类似风车，称为板轮。板轮半沉入河中，水流冲击板轮，横木随之施转，引得齿轮旋转，带动下扇石磨旋转，即可将小麦等粮食磨碎。同理，还置有罗，可借水力筛罗面粉。

　　据李约瑟《中国科学技术史》载：公元536年，东罗马帝国卫戍部队的首领贝利萨留，将带有水轮的磨安装到泊在罗马伯河边的船上，磨出面粉，解决了士兵的吃饭问题。中国洛阳至迟到唐玄宗开元二十五年（737年），就有船磨的记载。宋代、明代，四川有船磨。清道光二十八年（1848年），旅行者罗伯特·福钧在浙江严州（今建德）见过船磨。据上揣测：东罗马帝国发明的船磨技术，可能沿丝绸之路，通过兰州，输往中国内地。

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