新疆考古工作者从古墓中搜集了大量原始社会时期人形雕像主要是木雕的资料，通过研究分析后得出了一个颇为神秘的结论：这些毫无生命的雕像，其中有相当一部分，在久远的古代，在西域先民的意识中，都是一个个有形的灵魂。 民国二十三年（１９３４）瑞典人贝格曼在罗布泊西南的小河５号墓地发掘出３件木雕人像。两女一男，这些人像高都在１．５米左右，如同真人；裸体，有的人呈直立状，有的呈行走状；头部雕出五官，腿部雕出肌肉。男女性器官明显夸张。１９７９年考古工作者在孔雀河下游七墓沟墓地发掘出一件石雕人像，３件木雕人像。均为半身像，高约２０—３０厘米。头戴尖帽，脸形瘦长，梳短辫，垂于脑后。面部特征一般均未刻画，或只是用红、黑线道象征性地表示出眼鼻嘴的部位。通体观察，除一件外，都明显是女性形象：双乳丰隆，臀部肥大。 １９８６年哈密三堡乌不拉克墓地出土９件木雕人像，高均在２０厘米左右。这里的木雕人像形态上明显有两类：一类只削出简单的头部，五官用小戳点表示；或头戴圆帽，穿毛布长袍，腰用毛线捆扎，脚穿短筒皮靴；或头戴尖顶帽，穿毛质布裤，腰系皮带，裤角处缀皮以代皮靴，腰上挂皮鞘，内装小铜刀、小铜锤等。另一类均刻出完整的人体，用点、线表示五官，并且刻意刻出男女性器官。除上述三处墓地外，考古工作者还在楼兰古城及其附近地区的遗址、墓地，吐鲁番盆地托克逊县喀格恰克墓地，交河故城沟北车师贵族墓地等处发现木雕人像。这些木雕人像除个别高２０厘米左右外，大多数都比较小，高度都在１０厘米以内。雕刻简约稚拙，仅雕出人的头、颈部分，五官也雕得很随意，有的还涂了红嘴唇。 人形雕像除了新疆地区外，在欧洲、西亚以及我国内地的一些原始社会时期的遗存中也有发现。追根溯源，它是史前人类原始宗教信仰的产物。先民们相信人有灵魂，且灵魂不死，死亡的只是灵魂暂时的栖息之所——肉体。尽管我们今天理解古人精神世界丰富内涵的全部，但真实的出土遗物，仅让我们得以管窥其中的点滴信息。古人制作这些人形雕像，其目的是为了承载死者灵魂。每一个人形雕像就是一个灵魂的物化体，这些物化的灵魂有各式各样的作用。考古发现的人形雕像随葬，对死者是一种纪念，而对生者则是一种护佑。在古人的实际生活当中，这种以人形雕像为特殊载体的灵魂，还常常被“请”去参加社会活动。楼兰遗址发现的一件木雕人像出土于一间房址中，人像被雕出小楔头，可见当时能安插在某物件上并放置在一个特殊的位置，当时人们或许还曾面对着这个灵魂举行过某种仪式。 包括新疆地区在内的我国北方的古代民族普遍信仰萨满教，而且这种宗教信仰一直延续到近现代。据民族学者调查，解放前，在信仰萨满教的民族中盛行制作各种质地的人像，称为“人偶”，这些人偶象征着各种不同的灵魂，它们有着不同的职业、功能、职权，并且有高低贵贱之分。考古学家通过比较发现，原始社会时期的人像雕刻与萨满教中的人偶崇拜，一源，一流，一脉相承，由于经过了漫长的历史时期的演变，萨满教从内容到形式都有了很大的变化，所以，史前人形雕像的出土与系统研究，使萨满教早期最初的形态得到了十分有意义的复原。

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