218国道的终点是若羌县城，若羌县面积20.33万平方千米，相当于两个江苏省大小，是我国面积最大的县份；该县约3万人，每平方千米人口密度只有0.15人，是我国人口密度最小的县，全县人口集中居住在昆仑山北麓的瓦石峡河、若羌河和米兰河三片孤立的小绿洲上。由若羌向东北行71千米，便可来到位于米兰河畔的36团场。被称为“丝路明珠”的米兰古城就被埋在离团场10多千米的沙丘中。1906年12月斯坦因考察米兰古城时，在一座土坯仳塔的回廊内壁，无意中发现了一组保存相当完好的东西合壁的有翼天使壁画像，从而轰动了欧洲文化界，米兰古城成了丝路东西文化交流的佐证，因而享誉全世界。据意大利名城——米兰市市长拉列德·威谦1979年致函若羌米兰的信中称，根据他们的调查全世界共有33座米兰城，其中4个在欧洲，23个在南北美洲，5个在亚洲，1个在非洲。他们想和世界上所有的米兰取得联系，将出版一部名为《世界米兰》的巨著。新疆的米兰在世界群中独领风骚，因为她已有2000多年的悠久历史。

　　米兰古城遗址主要由古戌堡、东大寺和西大寺三部分组成。古成堡是吐蕃时代的一座军事堡垒，南北宽56米，东西长70米，呈不规则方形。城垣最高残存7米多，用黄土、柳枝、麦秸相间夯筑物，墙外积满流沙。戌堡东北角有一近400平方米的大建筑物，戌堡南墙有一个高12米的土台，长宽各为20米和12米，土台顶部立木杆，疑为烽燧。戌堡四角见角楼，高度在6~9之间。堡内建筑物集中在北部，多已坍塌。古堡东西两侧排列着众多的佛塔和规模宏大的寺院遗址。当年法显、宋云、惠生、玄奘等著名的高僧在西去天竺或东归故国的途中都曾在这里拜佛讲法。东大寺高约6米，分上下两层，四周有高院墙；西大寺则与东大寺相对，外绕基座置走廊。米兰古城事例了中西文化的建筑式样和艺术风格，是新疆早期佛教的典型。该古城出土了大量吐蕃文木简及兵器、漆皮甲片、粮食及毛、丝织物。。古城范围东西绵延约7千米，南北宽5千米，其间有多处佛寺、佛塔分布，还发现了汉代的水利工程和屯田遗址，这里灌溉渠系纵横，布局合理，体系完整，屯田规模广达3000公顷。在吐蕃古戍堡东南2千米处还发现了汉代居住遗址，遗址中抛撒着青、白玉料，陶片遍地。解放前的青新公路也从古城通过，其砖石路面仍清晰可辨。

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