宁强“羊角鼓”是当地端公跳坛时表演的一种鼓舞。舞者左手执扇形单面鼓，右手执藤或竹制的细槌，边击边舞。    

    宁强过去称“宁羌”。地处大巴山中，是川、陕、陇三省交界地带，山高林密、地势险峻。自古是关中、汉中通往巴蜀的褒斜、陈仓、金牛、米谷等道的必经之处，也是汉江源头和嘉陵江的上游，据清《宁强州志》载：宁强县在周以前为“氐族所据”。《括地志》记：“岷洮等州以西，为古羌国。”特定的地理位置和环境，使宁强成为川陕的屏障，交通要隘和历代兵家必争之地，深受巴蜀文化和古羌文化的影响。

    羊角鼓质朴粗犷，作为祭坛仪式的组成部分，基本上保存着古老巫舞的表演程式和风格。跳坛开始，在低沉的角号声中，先由端公进行“占卜开坛”，请各神灵就位(即在香案上摆好各种神牌)。再接者“破肩滴血”，表示神已附体。然后拿着角号和黄表纸旗，在锣鼓伴奏下，向五方跪拜，“招兵点将”。接着表演“耍神带”，即将数尺长彩布条两头用纸点燃后舞动。然后“发神”、“翻架”，即将其他端公请上场，开始在长凳上耍鼓。然后由一丑一旦手执小锣(当地称“当当”)登场又说又唱、插科打诨、并在席间为贵宾斟酒端莱。待众人酒酣情热时，开始表演羊角鼓。再接着舞司刀，耍令牌，开神门，领兵上路，然后“跑四门”，表现“会兵”，向“五方开炮”。最后是“穿花”，以示庆贺胜利。整个表演程式和内容，很像是古代军卒的练兵、征战生涯。

    羊角鼓表演者身穿黄坎肩，腰系红布战裙，系腰钤(也有穿八卦条裙的)，头戴纸做的灵官帽(类似唐僧帽)，脑后扎一束三尺多长，两寸多宽的纸飘带，俗称“马头纸”，鬓角插扇形纸花，头勒红布带，上坠小铜铃四五个。表演时以双人一组对舞为主，可组成三四组，反复接跳，以保证舞者在激烈的表演过程中，有充沛的体力。羊角鼓的动作古朴粗犷，情绪热烈奔放。舞者在同进同退的击鼓表演过程中，突出扭腰摆胯的动律特点。并伴以阵阵呼号，时而屈膝前进，时而弯腰后退，如同在阵阵鼓声的助威下，冲向敌人进行拼搏。舞至高潮，两人也可拉手对转，或背靠背的旋转，也可上凳击鼓，也可双手各提一鼓不停绕转。鼓点越敲越快，动作越做越激烈。特别是呈“弓步”姿态时，臀部向一侧连续摆晃，颇具有原始先民们舞蹈的一些痕迹和情趣。其中除了反映征战拼杀的气氛外，也有些是表现动物之间的动作，如“蛾谈情”、“鸳鸯交颈”、“鸭子围蛋”等，使舞蹈者表演具有一定的生活气息和率真的特色。

    羊角鼓以击鼓为主，击法多样，节奏流畅，强弱分明，并不时抖动鼓柄，使鼓柄下的小铁环发出“嚓嚓”声响，配合腰铃的叮当之声，浑厚的鼓声中，混合着清脆、悦耳的金属声响，更丰富了鼓声的气氛变化。场外另有由大锣和羊皮鼓组成的伴奏乐队。过去还有一面大锣，由两人抬着在旁敲击伴奏，其音响虽说单一，但这种伴奏形式相当古老，别具风韵。有时，在击鼓舞蹈中伴以即兴歌唱，演唱的曲调多是当地的山歌和小调，一般只唱四句、八句，主要是向神灵祈祷或向主家祝贺吉利一类的内容。唱时，只是原地扭动、并随着演唱旋律和节奏轻敲鼓面，发出和谐的伴奏声响。

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