“羊角鼓舞”流传于汉中地区的宁强、略阳等县，是秦巴山区端公(巫师)跳神仪式中的一种祭祀舞蹈。    

    端公跳神，又称“跳坛”，分文、武两种，文坛以唱为主，武坛以舞为主。过去多在乡民需要向神还愿、驱鬼治病或祭奠亡灵之时举办，规模可大可小，时间可长可短，人数可多可少，视祭祀的内容及主家的条件而定。跳坛虽屑祭祀仪式，但包含多种表演形式，名为娱神，实际也起着娱人的作用。尤其是在有钱人家老人死后三年的忌辰，或寿诞之时，或者做生意获利之后，邀请端公向神还愿，此类跳坛兼有喜庆的意思，更是载歌载舞，热闹非常，无异是一次综合性民间艺术的表演。其中包括舞蹈、歌唱、民间小戏，以及木壳面具表演的傩舞傩戏，往往可以连续进行三至五天，通宵达旦地表演，清修《佛坪厅志》载：“见说端公颇不端，淫辞竞唱耍跳坛，巫风久染三巴俗，厉禁还须仗好官。”这首诗证明，端公跳坛除了祭祀、还有反映民间生活情趣的“淫辞”，即民间艺术的演唱，确是古已有之。羊角鼓就是跳坛中表演的舞蹈形式之一。

    民间还流传着一段关于羊角鼓舞的起源传说：天宫的牛王神为了除邪扶正，搭救庶民，下凡帮人耕作。玉帝得知勃然大怒，命他立即返回天宫。群众不舍，牵衣拽肘不忍牛王离去。牛王神于是拔下一只牛角，交给百姓说：“今后若遇灾祸，只要吹响号角，我立即就宋。”又拔下舌头作令牌，割下一片牛皮作鼓，取下鼻环做鼓柄上的响环，解下脖铃做腰铃，一件一件交给群众。从此，当地群众便以敲鼓、摇铃、吹角号，表示对牛王神的祈求和祭祀。民间便兴起了羊角鼓，并世世代代流传了下来。    
    
    传统的羊角鼓舞形式比较原始，风格比较古朴，具有古老的巫舞色彩，为研究我国，民间巫舞提供了丰富的形象资料。1949年建国后，随着经济、文化的发展，医疗卫生的普及，山区群众已很少请端公跳坛祭神，但羊角鼓舞却作为一种民间表演艺术，流传下来并有了新的发展。面记录的宁强“羊角鼓”，基本上保留了原来的表演形式；而略阳的“羊皮鼓”，则反映了发展后的新风貌。形纸花，头勒红布带，上坠小铜铃四五个。表演时以双人一组对舞为主，可组成三四组，反复接跳，以保证舞者在激烈的表演过程中，有充沛的体力。羊角鼓的动作古朴粗犷，情绪热烈奔放。舞者在同进同退的击鼓表演过程中，突出扭腰摆胯的动律特点。并伴以阵阵呼号，时而屈膝前进，时而弯腰后退，如同在阵阵鼓声的助威下，冲向敌人进行拼搏。舞至高潮，两人也可拉手对转，或背靠背的旋转，也可上凳击鼓，也可双手各提一鼓不停绕转。鼓点越敲越快，动作越做越激烈。特别是呈“弓步”姿态时，臀部向一侧连续摆晃，颇具有原始先民们舞蹈的一些痕迹和情趣。其中除了反映征战拼杀的气氛外，也有些是表现动物之间的动作，如“蛾谈情”、“鸳鸯交颈”、“鸭子围蛋”等，使舞蹈者表演具有一定的生活气息和率真的特色。

    羊角鼓以击鼓为主，击法多样，节奏流畅，强弱分明，并不时抖动鼓柄，使鼓柄下的小铁环发出“嚓嚓”声响，配合腰铃的叮当之声，浑厚的鼓声中，混合着清脆、悦耳的金属声响，更丰富了鼓声的气氛变化。场外另有由大锣和羊皮鼓组成的伴奏乐队。过去还有一面大锣，由两人抬着在旁敲击伴奏，其音响虽说单一，但这种伴奏形式相当古老，别具风韵。有时，在击鼓舞蹈中伴以即兴歌唱，演唱的曲调多是当地的山歌和小调，一般只唱四句、八句，主要是向神灵祈祷或向主家祝贺吉利一类的内容。唱时，只是原地扭动、并随着演唱旋律和节奏轻敲鼓面，发出和谐的伴奏声响。

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