米脂、绥德两县，是唢呐优秀艺人辈出的地方，如已故著名艺人冯光临、常文清、晋文华、李大牛、王恩、马拴；年过八旬至今仍带徒授艺的赵锦让；年轻一辈的常文洲、刘汉玉、李岐山，都出自绥德、米脂一带。

    陕北唢呐在流传和发展中，形成了各种流派，其中米脂县印斗乡常石畔村的常家班子，以其吹奏功底深、技术全面、曲牌多、演奏风格质朴稳健而在陕北高原享有盛名。常石畔村被誉为陕北的“唢呐之乡”。
 
    在长期的封建社会里，吹蚊手一贯被视为不能登大雅之堂的“下九流”，不能进考场，也不能与外人结亲，而常石畔村的艺人却以自己超群的技艺，为鼓吹乐艺人争得了一定的地位。据传，清朝初年，朝廷学台大人亲临米脂县，常石畔的蚊吹乐艺人常巨财，到四十里铺去迎接，一口气吹到县城，学台大人十分赞赏他的过硬功夫和演奏技艺，遂废除了吹鼓手不能进考场的旧规，准许享有一般百姓应享的权利，民女不嫁吹鼓手的陋俗也随之革除(这种陋俗至今在陕北南部仍有残存)。常家乐班成了“官吹”  (得到官府承认的意思)，从而提高了米脂吹鼓手的社会地位。

    每当闹红火(耍社火)时，常家唢呐班子必到场助兴，家有红白喜事者必争先向他们发出邀请，外县大户人家有红白喜事，以及榆林青云山、佳县白云山等各大庙会，亦远道来请。虽然有时也有不服的乐班来打擂台、比高低，常家班子总是以超人的功力、丰富的曲牌、朴实的风格，沉着、稳健地压倒对方。他们拿手的曲目是《得胜回营》、《大开门》、《观花》、《看灯山》等。

    常家老一辈著名演奏家有常加高、常加兴、常加中；他们的下一代以常文清、常文章、常文洲挑梢；常文刚、常文举、常文千亦出手不凡；在小辈中首屈一指的是常兴发。但常家唢呐并不限于常姓，如米脂县桥河岔乡赵石畔村有赵福英，榆林镇川堡何庄有何增统。米脂县东区印斗、桥河岔、桃镇、高渠等乐班的演奏，均系常家唢呐艺术流派。常家的弟子遍布榆林、志丹、靖边、子洲等县。

    常家还以制作唢呐的技术而闻名于陕北及其邻近省、区。他们制作和使用的唢呐有两个特点：

    一、除使用硬哨外，还使用独创的软哨(艺人称为“布袋哨”)。

    一般用的是硬哨，硬哨唢呐音量大，音质刚硬粗犷。一般艺人习惯于在最红火热闹的场合中，使出全身力气去吹奏，以为音量越大水平越高。常家除使用硬哨外，还创用了一种独具特色的软哨，它形体较大，嘴长质软。软哨唢呐音质柔和甜绵，婉转秀丽，用于坐场中吹奏抒情乐曲最能发挥其特色，但这种唢呐吹奏难度大，没有相当功夫的人，一吹就使哨口闭合而不响。

    二、唢呐杆“上空下饱”。

    一般唢呐的内径上小下大，艺人们称为“上饱下空”。常家唢呐则相反，内径上大下小，即“上空下饱”，这在吹奏时就需要一定的功力。当气流进入杆的上端时，内径大(上空)，气就灌得饱满；气流进入杆的下端时，内径小(下饱)，气流聚集，然后冲出发音孔和喇叭口，一泻千丈，使发音比之上饱下空的唢呐更饱满、清晰，音色柔润悦耳，穿透力强。

    常家乐班掌握的传统曲牌有300多首，关键时候两三天的坐场演奏和行乐吹打，曲目可不重复。他们吹奏时气流控制自如，发音准确，快慢有度，节奏分明，用艺人们的行话叫做“太行山稳”(“太行山”指板眼、节奏和速度等)。他们演奏风格朴实自然、持重稳健。吹下手的亦有特色，始终保持在低音区吹奏来衬托上手，使上手的演奏技艺得到充分发挥。因此常家唢呐在陕北影响较大，深受艺人和群众的称颂。

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