在临潼骊山人祖庙的西北，有一平面巨石碑，其上刻有十二种动物，名叫“十二像石”。传说这十二生肖像石碑是黄帝让苍颉雕刻的。相传在远古时期，黄帝最早发明了天干地支计时法。甲、乙、丙、丁等十天干和子、丑、寅、卯等十二地支搭配起来轮转一圈为60年。这种计算日月时辰的方法在当时尽管很科学，但毕竟太复杂，难以记忆，尤其是对那些不识字的人来说，更不易运用。于是，黄帝便决定选用十二种动物的图像与之相搭配。这样一来，不管是谁，只要一看图像，就知道是啥年头了。
    
    这年年底，黄帝命令苍颉召唤天下所有的动物在正月初一清早到宫门口聚集，等待挑选，按照到达时间先后，选取前十二名。
    
    大年三十夜里，老牛心想自己腿慢，半夜第一个赶到宫殿门口。夜行晓宿的老虎在天蒙蒙亮赶到，名列第二。紧接着，免、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫等动物也相继赶到，老鼠因为夜间偷油时掀翻了酒罐子，便乘机喝起酒来，结果喝醉了酒，最后一个到达。它自己思忖道：这次反正是选不上了！不过，既然来了，也就不能饿着肚子回去。于是它眨眼间一闪就钻进仓库里找东西吃。这时，它忽然看见一对红蜡烛，便马上爬上去使劲啃起来。不一会，它吃饱了，但也累了，就缩在墙角里睡着了。
  
    没多久，天亮了，黄帝命令点蜡上香，准备打开宫门选拔上相的动物。可是，去仓库取蜡的人却两手空空地走了回来，禀报黄帝说；“蚩尤送来的那对大红蜡烛让老鼠咬破了，蜡烛里面是空的，但填满了火药。”原来，黄帝战蚩尤的时候，蚩尤无力抵抗黄帝的勇猛进攻，便心生一计，假意归顺，并派人送给黄帝一对大红蜡烛作为礼物，里面装满火药，企图在黄帝上香点蜡时炸死黄帝和宫廷大臣。黄帝想：如果不是老鼠事先咬破蜡烛，那么蚩尤的阴谋将会得逞。老鼠今天立了一大功，不但救了我和群臣的性命，而且还使挑选这动物上相的大事得以顺利进行。想到这，黄帝当即提议封老鼠为十二属相之首，诸大臣表示赞同，其它动物也一致拥护。于是，选相工作开始了，苍颉先喊一声“鼠”，不见回音，接着再连喊几声，还是不见老鼠的影子。黄帝一时急得团团转，忙派人四处寻找，结果才在仓库墙角找到老鼠，老鼠被叫醒之后，以为黄帝派人抓它是要问毁烛之罪，顿时吓得到处乱窜。等到人们说明事情原委，它这才得意洋洋地随人们来到宫殿。苍颉接着按丑牛、寅虎、卯免、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戍狗、亥猪等的顺序，点唱了十二属相动物的名字，结果原来排在第十二位的猫被挤掉了。从此，猫憎恨老鼠，一见老鼠便紧追不放，它一心想把老鼠吃个精光，然后自己好进入十二属相之列。
    
    黄帝为了便于人们查对时日生肖，便命苍颉在骊山的一块巨石碑上，按十二生肖的先后顺序雕刻了“十二生肖图。”

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