秦腔是流行于我国西北地区一直主要的地方戏曲。它的发源和成长虽无十分可靠的材料考证，但大体上可以肯定，它是以陕西关中地区为中心发展起来的。这一地区就是周代的“秦”，直到现在，人们还都习惯称它为“秦”，“秦腔”也就以此而得名。
     
    在陕西境内，因各地方言、语音的不同而演变形成了四路：流行于关中东府同州（今大荔）地区的，称“同州梆子”（即东路秦腔）；流行于西安地区的，称“西安乱弹”（即中路秦腔）；流行于西府凤翔地区的，称“西府秦腔”（即西路秦腔）；流行于汉中地区的，称“汉调桄桄”（即南路秦腔）。秦腔盛行于陕西的关中、汉中等地。流行区域：西抵陇州，东至潼关、北达榆林，南不过宁强。向外曾流行到京、津、冀、鲁、豫、皖、浙、赣、鄂、粤、桂、川、滇、青、宁、新、藏等省区。1949年后还传至台湾。域外远达苏联的吉尔吉斯共和国。                           
    史料记载：明末清初之际，秦腔确在秦中、晋南等地出现，并活跃于各地演出。清乾隆、嘉庆 (1736--1820)，秦腔进入了盛期，西安和北京形成了两个演出中心。秦中各地，班社林立，演出频繁，仅西安一地就有三十六个班社，在这些班社中，名伶层出不穷，其中首推魏长生，他于乾隆四十四年（1779）至京入双庆班献艺，在唱腔、表演、化装、服装等各方面都架乎于当时京中的其它剧种，震动京师所有戏班，“观者日至千余”。之后京城所有戏班都以唱秦腔来号召观众。
                                                           
    民国时期，是中路秦腔重要的发展阶段，民国十五年左右，改良秦腔覆盖全省，中路秦腔（西安乱弹）的命名遂废，通称秦腔。此时，陕西境内相继建立的改良班社，多达五十余个，主要有三意社、榛苓社、正俗社、新声社、尚友社等等，这些班社十分重视人才的培养，在民国三十多年的时间内，共培养学员两千名以上。其中有成就的计150余人，生行有刘毓中、耿善民、苏育民、任哲中、焦晓春（女）等六十余人；旦行有王月华、刘箴俗、王无民、何振中等50余人；净行有李可易、田得年、周辅国等20余人；丑行有马平民、汤涤俗、樊新民等10余人。改良秦腔提倡编演新戏，同时选择和改编传统剧目，主要作家有孙仁玉、范紫东、高培支、封至模等。编演剧目六百余本，主要有：《三滴血》、《夺锦楼》、《软玉屏》、《还我河山》等。其中刘毓中的《劈门卖画》、王天民的《入洞房》、李正敏的《王典坡》、苏的《激友》等，皆为上品。
                                                                    
    同一时期，以延安为中心的陕甘宁边区，秦腔改革运动也在进行，在毛泽东的倡导下，成立了陕甘宁边区民众剧团，以柯仲平、马健翎等为骨干，创造出了以反映边区人民革命斗争生活为内容的“新秦腔”。编演了《一条路》、《好男儿》、《查路条》、《中国魂》等新戏，受到边区军民的普遍欢迎。延安文艺座谈会后，各演出团体纷纷下连队，下乡村，深入群众演出，积极落实边区戏剧运动，发挥了“为战争、生产、教育服务”的作用。民国三十年七八月间，马健翎的《血泪仇》由民众剧团上演后轰动了整个边区。十月授予马健翎“人民群众的艺术家”称号。解放战争期间，配合战争进行宣传，演出了《穷人恨》、《一家人》、《鱼腹山》、《红娘子》、《闯王遗恨》等剧目。
                                                                    
    中华人民共和国成立后，陕甘宁边区剧团先后迁至西安，创建西北戏曲研究院，后改为陕西省戏曲剧院。当时有秦腔专业院、团74个，从业人员多达五千余人，主要有：西安易俗社、三意社、尚友社、五一剧团、咸阳人民剧团、宝鸡人民剧团、渭南人民剧团、商洛地区剧团、榆林地区剧团等。各地也建立了专业的创作机构，在收集挖掘传统剧目的基础上，整理改编演出了《铡美案》、《游西湖》、《游龟山》、《法门寺》、《玉堂春》、《火焰驹》、《回荆州》、《打镇台》等优秀剧目二百余出。创作出《烈火扬州》、《三世仇》、〈西安事变〉等新编历史和现代戏百余出。五十年代来，三大秦腔班赴京献艺，并巡回江南十六省演出。任哲中、李爱琴演的《周仁回府》，马蓝鱼演的《游西湖》、肖若兰演的《藏舟》、肖玉玲、李应贞演的《火焰驹》，苏育民演的《打柴劝弟》、刘易平、刘如慧的演的《辕门斩子》、袁克勤、陈仁义演的《下河东》，郭明霞演的《赶坡》，余巧去演的《三上轿》等，都成为广大观众欢迎的保留节目。
                                                                        
    秦腔传统剧目有一千四百多部，文戏、武戏兼备，尤盛行须生和青衣戏，连台本戏、本戏、折戏和小戏均有，而以本戏居多。秦腔的表演自成一家，角色有生、旦、净、丑四大行，各行又分多种，统称为“十三头网子”。其表演技艺十分丰富，自段和特技应有尽有，常用的有趟马、拉架子、吐火、扑跌、扫灯花、耍火辊、枪背、顶灯、咬牙、转椅等。
                                                                    
    秦腔唱腔包括板路和彩腔两部分，每部分均有欢音和苦音之分。苦音腔最能代表秦腔特色，深沉哀婉、慷慨激越，适合表现悲愤、怀念、凄美哀怨的感情；欢音腔欢乐、明快、刚键、有力、擅长表现喜悦、欢快、爽朗的感情。彩腔，俗称二音，音高八度，多用在人物感情激荡、剧情发展起伏跌宕之处。
                                                                     
    秦腔是由人民创造出来的表现自己生活的一种富有地方特色的戏曲，经过各代不断的丰富和提高，在长期的发展道路中，保持着它特有的艺术素质，反映着劳动人民的勤劳生活和英勇的斗争气魄。至今，秦腔依然是西北地区人民最喜爱的主要剧种。

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