狭窄、拥挤的德内大街终于要拓宽了。街旁600年的古槐都有国家保护的编号牌，想来应是予以保留的。与古槐同岁的，还有一条三不老胡同。它东西走向，东口在德内大街，向西穿航空胡同可达新街口南大街。笔者数次到三不老胡同探访郑和府邸的具体位置。一位老者指着胡同东头路北的一座红砖楼，很有把握地说:“郑和府就是这个位置。早先没盖楼时，有个挺体面的院门，里边好几进院儿，后门开在北头儿的簸萝仓胡同。”
　　北京老胡同多，名称变化也大，比如航空胡同，清时叫噶噶胡同，民初叫禁衙街，上世纪30年代改称航空胡同。这种胡同名称的变迁，有其历史原因:民初有禁卫军衙门建此，后来驻进北洋政府的航空署，胡同名儿也跟着改来改去。三不老胡同明朝就有，在明代成书的《京师五城坊巷胡同集》和现代学者侯仁之编制的《北京历史地图集》上，它都叫“三宝老爹胡同”，清朝时叫“三伯老胡同”，民国以后叫“三不老胡同”。这种胡同名称的改动，属北京地名语流音变现象，是口头传说过程中丢字丢音的特殊情况，即“三宝”音变为“三不老”，而“爹”字丢失。其实在明朝“三宝老爹”的指向是很明确的:“老爹”是当时人们对太监的尊称(明初“内官”地位很高者才能称“太监”)，“三宝”特指“马三宝”，即世界著名航海家、明朝太监郑和。
　　三不老胡同的郑和府邸建于何时？有文章说是在“随燕王就藩”时，也就是永乐年以前。笔者以为这与明史和郑和的经历不符。燕王朱棣夺侄皇位大体经历了四年时间，永乐元(1403)年才在南京正式称帝。此时的北平虽改北京，但却处于战后恢复时期:移民迁户、修路盖屋、休养生息。永乐五年准备迁都，永乐二十年北京城的建设才有了模样，“永乐二十一年，秋七月，辛丑，皇太子监国。壬寅，发京师。”(《明史·卷八》)此前的北京，只是永乐帝北巡、北征的行宫。作为皇上近侍的郑和绝不可能先于皇上、皇太子在北京建宅造府，何况自永乐三年始，郑和在二十多年间七下西洋，其间筹备航海和起航都是在南京。《明史》有“永乐二十年，壬寅，郑和还。”记载，此其第六次远航归来。郑和第七次下西洋是在宣德六(1432)年，间隔近十年。所以，三不老胡同的郑和府邸最有可能的建造时间，是在永乐二十年到他病逝海外前的这十年间。还有文章说北海后门东边的“恭俭胡同”(明朝“内官监”衙门所在地)是当年郑和办公的地方。此说也缺乏史实依据。因为明朝在京官置的全面设置起于明宣德年间，直到正统年间才陆续建宗人府及吏、户、兵、工部等中央机构，到嘉靖年修了外城，京城的官署选址和配置还在调整中。

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